沈桃桃心中疑惑更甚，她決定親自去望江樓一探究竟。街上行人漸多，三三兩兩的食客往來穿梭，腳步匆匆。空氣中飄散著各種食物的香氣，卻絲毫勾不起她的食慾。
望江樓門前圍滿了看熱鬧的路人，議論聲此起彼伏。店小二端著托盤在人群中穿梭，臉上帶著幾分為難的神色。一個身著綠衫的男子正在大聲嚷嚷：“這事兒可不是空穴來風啊！”
“可不是麼，”旁邊一位大嬸接話道，“我家那口子親眼看見的，說是在秋狩時......”
話未說完，一輛雕花馬車突然停在門前，車簾掀開，露出一張精緻的面容。一位衣著華貴的年輕女子匆匆跳下，抬頭望向二樓，隨即快步衝進酒樓。她的髮髻略顯凌亂，顯然是急匆匆趕來的。
“那不是柳家小姐麼？”人群中有人認出了她的身份，竊竊私語聲更大了。
沈桃桃看到這一幕，心頭不禁一緊。她快步走進酒樓，恰好遇見正在指揮夥計的孫東家。
“孫東家，我有事相詢。”她壓低聲音道，目光不經意間掃過樓梯。
孫東家將她引到偏廳，示意她坐下。茶香嫋嫋升起，卻驅散不了屋內凝重的氣氛。
沈桃桃直言道：“我聽說泉城多家酒肆出事，我的香坊也被查驗，不知望江樓可有影響？”她的手指無意識地摩挲著茶杯邊緣。
“姑娘莫急，”孫東家笑道，眼角的皺紋舒展開來，“我們望江樓一向沈格把控食材，那檔子事與我們無關。至於姑娘的香坊，想來也不會有大礙。”
沈桃桃敏銳地察覺到孫東家話中有話，正要追問，卻聽他話鋒一轉：“倒是樓上那兩位，才是大家關注的焦點。”他的聲音壓得更低了。
“樓上？”
“永安侯世子在上面，”孫東家湊近了些，“外頭傳言紛紛，說他......”
話未說完，樓上傳來一陣喧譁聲，打斷了孫東家的話。沈桃桃心頭一跳，她起身走出偏廳，耳邊傳來食客們的竊竊私語。
“那位柳小姐怕是要傷心了，”一個食客搖頭晃腦道，手中的酒杯晃得酒水四濺，“誰能想到她心上人竟是個斷袖？”
“我聽說秋狩時他還從火場救了個人呢！”旁邊一人附和道，眼中帶著幾分興奮。
“那是男是女還不一定呢！”又一人插嘴道，“聽說那人身份神秘得很。”
議論聲此起彼伏，沈桃桃握緊了拳頭。這些人憑空臆測，全然不顧事實真相。她的指甲深深陷入掌心，卻渾然不覺疼痛。
突然，樓上傳來一陣急促的腳步聲，大堂瞬間安靜下來。眾人齊刷刷望向樓梯，卻見只是個端著托盤的店小二，臉上還帶著幾分慌亂。
“小二，樓上什麼情況？”有人忍不住問道。
店小二搖搖頭，快步走開了。他的背影顯得有些侷促，似乎在極力避免捲入這場風波。
就在這時，一個清亮的聲音從樓上傳來，打破了大堂的寂靜。
“世子......”是柳金儀的聲音，帶著幾分顫抖，“聽聞你鍾情男色，這是真的嗎？”
樓上一片寂靜。
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