溼漉漉的晨霧徹底消散，小城在暖陽下舒展開筋骨。
百草堂廂房裡，三人已換好了行頭。
谷畸亭套著葛老尋來的土布短褂闊腿褲，套在身上。
漿洗過的短褂泛著硬朗的光澤，竟把他那張慣常油滑的臉襯出幾分少有的端正。
端木瑛不知何時已換了身碎紫藤蘿花的嶄新旗袍，剪裁適度。
她對著窗外透進的微光，不甚滿意地扯了扯腰線。
“嘖，還是緊了些，”她嘀咕著，抬腳就往外走，“再憋在藥罐子裡，骨頭都要發黴了！咱們走！”
張懷義嘿嘿一笑，順手把個鼓鼓囊囊的行囊甩上肩頭，裡頭傳出零碎物件碰撞的輕響。
谷畸亭則搖了搖頭，無聲跟上。
百草堂後門一開，洶湧的市聲混著陽光的熱浪撲面而來。
碧綠的沱江如綢帶蜿蜒，兩岸是層層疊疊的吊腳樓，深扎水中的杉木柱子托起黑瓦飛簷。
朱漆廊柱的重簷虹橋橫跨江面，倒影在粼粼波光裡晃動。
揹著巨大竹簍的山民匆匆走過，簍沿探出翠綠的菜葉或捆紮的草藥；藍布褂子的婦人臨江捶衣，木杵敲擊聲清脆有節；小販的吆喝、孩童的笑嚷、船工的號子，在這亂世，有如此景象，著實不容易。
“銀鐲子嘞——苗銀打的，驅邪避災！”
“老薑糖，祖傳手藝，甜辣暖胃！”
“臘肉臘排骨，煙熏火燎，香透骨頭咯！”
店鋪琳琅滿目。
銀飾鋪裡，匠人叮叮噹噹敲打，繁複的苗繡花紋在銀片上漸顯輪廓；蠟染坊前，藍靛浸透的土布掛滿竹竿，流淌的冰裂紋似凝固的江濤。
空氣裡，薑糖的甜辣、臘肉的煙燻、草藥的清苦，還有河水特有的微腥水汽，混合成濃烈又真實的日常。
端木瑛的眼睛立刻不夠用了。
她像只剛放出籠的鳥兒，腳步輕快，目光流連在每一個閃光的角落。
首當其衝便是那家銀飾鋪。
“懷義哥，看這個！”
她捏起一隻寬邊鐲子，內側刻滿細密的螺旋紋，在光線下流轉著銀色光澤:
“這紋路…像不像古符籙的變體？買回去琢磨琢磨！”
話音未落，鐲子已套上了她纖細的手腕。
張懷義眼皮都沒抬，熟稔地從褡褳裡摸出銀元遞給掌櫃，嘴裡嘆氣道。
“瑛子，照你這花法，下個月濟世堂就得喝西北風了。這紋路，頂多是苗家阿婆驅邪的圖樣，離符籙還差個十萬八千里。”
“你懂什麼！萬變不離其宗！”
端木瑛白了他一眼，注意力瞬間被隔壁攤子的蠟染布吸引，“這塊布好！染得夠透，冰裂紋也自然，做件罩衫正合適！張大鼻子，付錢！”
張懷義認命地掏錢，嘴上依舊不饒人道。
“姑奶奶，您這是打算把人家攤子都搬空？”
谷畸亭落後幾步，目光掠過端木瑛挑選布匹時微微晃動的背影，又回落在張懷義那無奈又帶著幾分縱容的側臉上。
端木瑛此刻眉眼飛揚，顯出一種鮮活的，近乎天真的可愛勁兒。
張懷義顯然不只是個移動錢袋。
路過虹橋頭陰涼處一箇舊書攤時，他腳步倏地頓住。
泛黃的手抄本和地方縣誌散亂地堆放著。
他蹲下身，手指拂過書頁上積年的灰塵，抽出一本封面殘破的《辰州風物誌》，飛快地翻動起來。
“老倌，”他抬頭問攤主，是一個鬚髮皆白叼著旱菸的老者，“這書裡提到‘落洞女’歸家後力能扛鼎…可有更詳細的記載？”
老者吐出一口濃白的菸圈，眼睛眯了眯。
“後生仔還信這個？老輩子瞎傳的故事罷了。不過…”
他聲音壓低了些，“前些年下河村倒真有個女娃，失足掉進個乾涸的山洞，三天後自己爬了出來，人是痴痴傻傻的，可發起蠻來，三五個壯漢都近不了身，邪乎得很。”
張懷義若有所思地點點頭，放下縣誌，又拿起另一本封面缺失的道經殘本，指尖細細劃過上面模糊的符籙圖解。
旁邊茶館門口，幾個老者唾沫橫飛地講著趕屍匠的傳說。
張懷義駐足聽了幾句，嘴角泛起一絲不易察覺的笑意，微微搖了搖頭。
轉身時，目光掃過街角一個表演胸口碎大石的雜耍班子，那赤膊漢子運力時，面板下氣血凝練流轉的軌跡清晰可見。
張懷義腳步未停，只幾不可察地頷首低語了一句：“外門硬功，下了苦功夫的。”
他的腳步最終在一個坐在門檻上，埋頭擺弄複雜魯班鎖的小男孩面前停下，饒有興致地蹲了下來。
“卡住了？”
小男孩委屈地點點頭，手指戳著一根死死卡住的木條。
張懷義伸出手指在榫卯關節處輕輕一點一撥，那木條便輕巧地滑了出來。
“瞧，裡頭藏著個小機巧，得順著它的‘意’來。”
他手指翻飛，原本糾纏成一團的木塊彷彿活了過來，在他手中聽話地分開，看得小男孩目瞪口呆。
“道在尋常啊…”
張懷義低聲自語，把復原的魯班鎖塞回男孩手裡，拍拍他的腦袋剛站起身，就被端木瑛喊了過去。
“張大鼻子！磨磨蹭蹭幹嘛呢！快過來看看這壇酸筍，聞著就開胃！”
谷畸亭將剛才這一切都收入眼底。
張懷義行走在這喧騰的煙火人間，如同游魚入水，自在得很。
他能從市井流言裡剝離出異聞的線索，在殘破道經上印證自己的所學，從孩童的玩具體悟到機巧的妙處，甚至一眼看出粗淺硬功背後的苦修痕跡。
這位龍虎山的高功，心思深沉如海，卻又像塊滾在泥裡的石頭，極為不起眼。
他步子也加快了些，剛追上前面兩人，麻煩便不期而至。
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