街道兩旁，石砌的房屋鱗次櫛比，許多建築樣式都是以前的。
粗甚至有些區域，還保留著萬年前建築風格的遺存。
林陽的記憶碎片悄然翻動。
他曾經威震大陸的邪眸白虎戴家，在漫長的歲月中逐漸式微，失去了地位。
如今執掌這古老帝國權柄的，是許家。
而曾經的王族戴家，如今似乎只保留了公爵的尊位。
車廂內，胡桃心滿意足地舔著最後一顆裹著厚厚糖衣的山楂。
林陽果然兌現了承諾，進城不久就在一個熱鬧的夜市攤買了最大最甜的糖葫蘆，而且是兩根。
一根現在正被胡桃消滅著，另一根則被她小心翼翼地用油紙包好，放在身邊說是留給許久久的。
林陽握著韁繩一路行駛，終在距離皇宮正門還有相當一段距離的關卡處被攔了下來。
這裡已是皇家禁地的外圍。
“停下！”數名身著繡有金色獅鷲甲冑的星羅皇家親衛，擋在路中央。
“皇城重地，閒雜人等，不得靠近！速速離開！”
林陽勒住馬，神色平靜。
他早有預料，從容地從懷中取出一份印有原神學院徽記和特殊印鑑的文書，“我們並非閒雜人等，而是來自原神學院，我是院長林陽。”
幾名親衛互相對視，實在想不到這林陽那麼年輕。
“原神學院我們知道，我外甥女就在那裡學習。”
“原來如此，相信你外甥女一定會有出息。”
“但願吧，只是林院長來此找陛下何事？”
“自然有要事需面見貴國皇帝陛下，此為通行文書與拜帖。”
為首的親衛隊長眼神銳利如鷹隼，上前一步，仔細查驗了文書上的印鑑和內容。
“文書無誤，林院長在此等候。”
他轉身，對身後一名親衛低聲吩咐：“速去稟報內廷總管大人，言明原神學院院長求見陛下。”
那名親衛領命，立刻轉身，消失在通往宮門深處的陰影裡。
顯然，即使是持有正式文書，要見星羅帝國的皇帝，也必須經過層層的通傳。
胡桃撇了撇嘴，小聲嘀咕了一句，“規矩真多……”
“皇帝嘛，複雜一點也正常。”
星羅皇宮，御書房——
夜色已深，但御書房內依舊燈火通明。
寬大的紫檀木御案後，星羅帝國皇帝許家偉身著常服，眉頭微蹙，正聚精會神地審閱著一份厚厚的奏章。
奏章的標題赫然是《星羅皇家學院關於購置高階魂導器核心材料之緊急申請與困境陳述》。
一旁，星羅帝國的明珠，公主許久久姿態優雅地坐在錦墩上。
她身著一襲月白色的宮裝長裙，裙襬如水銀瀉地，襯得她氣質愈發高貴嫻靜。
“皇兄所慮極是，”
“日月帝國對‘星紋秘銀’、‘沉淵魂晶’等數種核心魂導材料的出口限制，已近乎禁絕。”
“我們嘗試了所有已知的替代方案和渠道，但……”
她微微搖頭，秀美的眉宇間染上一抹憂色，“無論是效能還是穩定性，目前帝國境內以及能從其他渠道獲得的替代品，都遠無法滿足七階魂導器，尤其是軍用級魂導器的製造需求。”
“皇家學院魂導系幾個關鍵研究專案和重要裝備的更新，都已因此陷入停滯。”
許家偉放下奏章，揉了揉眉心，沉聲道：“日月帝國此舉，意在扼制我星羅魂導器發展之咽喉。”
“長久以往，國勢危矣……”
就在這時，書房外傳來沉穩的腳步聲，隨即是內廷總管恭敬的通報聲在門外響起，“啟稟陛下，公主殿下。”
“宮門親衛通傳，原神學院院長林陽求見陛下，言明有要事相商。”
“林陽？”許久久幾乎是立刻從錦墩上站了起來，那雙明眸瞬間亮了起來，臉上難以抑制地浮現出驚喜交加的神色。
“他來了？就在宮外？”
許家偉將妹妹這罕見的反應盡收眼底，心中不由得升起一絲好奇。
他這位妹妹向來聰慧冷靜，儀態萬方，極少在人前，尤其是在他面前如此明顯地流露出強烈的個人情緒。
他暫時放下了魂導器材料的煩憂，身體微微前傾，饒有興致地看著許久久。
“哦？妹妹，這林陽來此……你為何如此……開心？”