鳳棲縣農村信用合作聯社，一座在縣城裡也算得上氣派的兩層小樓，門口掛著白底黑字的牌子。已是下午兩點四十，距離約定的三點還有二十分鐘，秦奮和王奎山已經站在了聯社大門外的一處樹蔭下。
八月的鳳棲縣，午後陽光依舊毒辣，知了在樹上聲嘶力竭地叫著，空氣中瀰漫著一股焦灼的熱浪。王奎山不時抬手擦拭額頭滲出的汗珠，腳下的皮鞋也擦得鋥亮，身上的確涼襯衫更是展得沒有一絲褶皺。看得出來，他對這次會面極為重視，也有些緊張。
秦奮相對鎮定許多，公文包被他穩穩地提在手中，目光不時掃過聯社門口進出的人。他知道，包裡那份剛剛出爐的貸款申請報告，以及那塊閃著幽暗光澤的HS-3合金樣品，承載著紅星廠的絕大部分希望。
“廠長，你說這苗主任……好不好說話？”王奎山忍不住又低聲問了一句。雖然他以前和苗振華打過交道，但時過境遷，人心易變，他心裡也沒底。
秦奮微微一笑，安撫道：“老王，別太擔心。我們是來談合作，不是來求施捨。HS-3是我們的底氣，只要我們把專案的優勢和前景講清楚，相信苗主任是聰明人，能看明白其中的價值。再說，我們準備得如此充分，誠意也足，總會有機會的。”
王奎山點點頭，深吸一口氣，秦奮的話讓他稍稍平復了些。
兩點五十五分，兩人提前五分鐘走進了聯社大樓。一樓的辦事大廳里人不多，幾個穿著制服的工作人員在櫃檯後忙碌著。王奎山向一位年輕的工作人員打聽苗振華主任的辦公室，那人打量了他們幾眼，指了指二樓東側的一個房間。
苗振華的辦公室門緊閉著。王奎山上前，輕輕叩了三下門。
“請進。”一個略顯沙啞但中氣十足的聲音從裡面傳來。
王奎山推開門，秦奮跟在他身後。辦公室不大，陳設簡單，一張辦公桌，幾把椅子，一個鐵皮檔案櫃。辦公桌後坐著一個五十歲上下的男人，國字臉，頭髮梳得一絲不苟，戴著一副黑框眼鏡，鏡片後的目光顯得頗為銳利。此人正是縣聯社主任，苗振華。
“苗主任，您好您好！”王奎山一見苗振華，立刻熱情地伸出手，“我是紅星農機廠的王奎山，以前在紅星公社的時候，跟您有過幾面之緣。”
苗振華聞言，從檔案中抬起頭，目光在王奎山臉上停留片刻，隨即露出一絲禮貌的微笑，起身與他握手：“哦，王書記，我想起來了，你好你好。這位是？”他的目光轉向秦奮。
“這位是我們紅星農機廠的廠長，秦奮同志。”王奎山連忙介紹。
“苗主任，您好。”秦奮不卑不亢地伸出手。
“秦廠長，年輕有為啊。”苗振華與秦奮握了握手，眼神中帶著一絲審視，隨即示意他們坐下，“王書記，秦廠長，喝水自己倒。你們今天來，是為了……？”
王奎山搓了搓手，開門見山：“苗主任，實不相瞞，我們紅星廠最近遇到點困難，但同時也研發出了一項非常關鍵的新技術。這次來，是想向聯社申請一筆專項緊急貸款，用於新技術的擴大生產。”
說著，秦奮將公文包裡的貸款申請報告、德文資料影印件以及那塊HS-3合金樣品一一取出，恭敬地放在苗振華的辦公桌上。
“哦？新技術？”苗振華的眉頭微微挑起，顯然有了一些興趣。他先拿起那塊沉甸甸的合金樣品，在手中掂量了一下，又對著光線仔細端詳，那獨特的金屬光澤和精密的打磨工藝讓他眼中閃過一絲訝異。
“這是我們廠自主研發的HS-3新型鎳基高溫合金，”秦奮適時開口，語氣沉穩而自信，“這份是我們的專案報告，詳細說明了HS-3的效能、生產成本、預期效益，特別是替代進口高階合金能為國家節省外匯的潛力，以及專案對地方經濟的貢獻。這份是德國施密特集團專家對我們材料的初步評估和合作意向書的簽名影印件。”
苗振華的注意力被吸引了過去。他戴上眼鏡，仔細翻閱起那份裝訂整齊的貸款申請報告。王奎山和秦奮都屏住了呼吸，辦公室裡只剩下紙張翻動的沙沙聲。
時間一分一秒過去，苗振華看得非常仔細，不時用筆在報告上圈點幾下，眉頭時而舒展，時而微蹙。
大約一刻鐘後，苗振華才緩緩放下報告，摘下眼鏡，揉了揉眉心。他看著秦奮和王奎山，沉吟道：“秦廠長，王書記，你們這個HS-3合金，從材料上看，技術含量確實不低，德國人的初步意向也算是個積極訊號。報告裡提到的經濟效益和社會效益，如果能實現，對縣裡也是件大好事。”
秦奮和王奎山心中一喜，剛想說話，苗振華卻話鋒一轉：“不過，貸款畢竟不是小數目，聯社有聯社的規章制度和風險評估流程。而且……”他頓了頓，目光變得有些意味深長，“不瞞二位，最近關於紅星廠的一些風言風語，我也聽到過一些。有人說你們廠管理混亂，甚至還有人舉報你們存在一些……呃，不太規範的操作。”
王奎山臉色一變，急道：“苗主任，這純粹是惡意中傷！我們紅星廠是遇到困難，但管理上絕對是清白的！秦廠長來了之後，更是大刀闊斧改革，廠裡風氣煥然一新！”
秦奮心中一凜。苗振華的話印證了他的某種猜測。紅星廠的困境，除了自身經營問題和市場大環境外，恐怕還有人在暗中搗鬼，而這些人，很可能對廠裡的情況瞭如指掌。
“苗主任，”秦奮平靜地開口，“清者自清，濁者自濁。紅星廠目前的確處在困難時期，但也正因如此，我們才需要這筆貸款來盤活HS-3這個能下金蛋的專案，讓工廠起死回生。至於那些風言風語，我相信事實會說話。我們歡迎聯社對我們進行嚴格的審查和評估。如果因為這些不實的傳言就將一個有潛力的好專案拒之門外，那不僅是紅星廠的損失，恐怕也是聯社和縣裡的損失。”
苗振華深深地看了秦奮一眼，對他這份臨危不亂的氣度和清晰的邏輯頗為讚賞。他點了點頭：“秦廠長說的有道理。這樣吧，你們的報告和材料我先收下。我們會盡快組織人員進行核實評估。關於貸款額度和具體條件，等評估結果出來後，我們再進一步溝通。你們留個聯絡方式，有訊息我會通知你們。”
雖然沒有得到明確的答覆，但苗振華的態度並不算拒絕，這已經是目前能爭取到的最好結果了。
“多謝苗主任！那我們就等您的好訊息了！”王奎山連忙道謝。
秦奮也起身致謝，留下了廠辦的電話號碼。
兩人走出聯社辦公樓時，已經是下午三點半。王奎山長舒一口氣，感覺像是打了一場硬仗：“廠長，你覺得……有幾成希望？”
“五成吧。”秦奮道，“苗主任是個務實的人，HS-3的潛力他看得到。但他提到的那些‘風言風語’，我們必須警惕。這說明，有人在背後不想讓我們好過，甚至可能對我們廠內部的情況非常瞭解。”
王奎山臉色凝重起來：“你是說……廠裡有內鬼？”
秦奮點了點頭：“不排除這個可能。從之前銀行突然抽貸，到競爭對手對我們HS-3的成本和研發進度似乎有所耳聞，再到今天苗主任的話，都指向了這個可能。我們得儘快把這個隱藏的釘子拔掉，否則後患無窮！”
回到紅星廠時，已近黃昏。李順才正帶著廠辦小楊幾個人在辦公室裡研究“星火計劃”的申報材料，見秦奮和王奎山回來，連忙迎了上來。
“廠長，王書記，聯社那邊怎麼樣？”
王奎山把情況簡述了一遍，李順才聽了也是眉頭緊鎖：“他孃的，是誰在背後捅我們刀子！”
就在這時，採購科長老劉腳步匆匆地從財務室那邊跑了過來，臉色異常難看，額頭上全是汗，手裡捏著幾張賬頁，手指都在微微顫抖。
“廠長！王書記！出事了！出大事了！”老劉的聲音帶著一絲驚惶。
秦奮心中“咯噔”一下，一種不祥的預感湧上心頭：“老劉，別急，慢慢說，出什麼事了？”
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