夕日紅的聲音帶著哭腔，“怎麼可能，他們沒有初代細胞！”
“是咒印和寫輪眼的結合體。”
夕日真紅的聲音冷靜得可怕，她撕開卷軸，裡面露出半塊殘缺的護額，“青羽，還記得我教你的血繼限界嗎？現在，用你的火焰燒穿這層結界！”
川木青羽感覺有什麼東西在體內甦醒，被鎖鏈灼燒的傷口突然湧出滾燙的血液。
他看見自己的掌心燃起幽藍色的火焰，那些吞噬查克拉的藤蔓在接觸火焰的瞬間發出淒厲的慘叫。
“趁現在！”
水月清流的雙手結出從未見過的印，黑色水流化作巨龍，“水遁・冥河之怒！”
兩股力量相撞的剎那，川木青羽聽見骨骼碎裂的聲響。
咒印部隊的首領發出非人的嘶吼，寫輪眼開始龜裂。
夕日真紅趁機將殘缺的護額按在地面，古老的符文亮起：“結界反轉！”
劇烈的白光吞噬了一切。
等川木青羽再次睜開眼，四周只剩下焦黑的土地和散落的咒印殘骸。
夕日紅跪在地上劇烈喘息，水月清流癱在樹旁，嘴角掛著血絲卻仍在笑：“差點就交代在這兒了。”
“真紅隊長！”
川木青羽突然驚呼。
夕日真紅倚在巨石旁，胸口的傷口滲出黑色液體，那半塊護額正在她手中融化。
“別過來。”
夕日真紅抬手製止他，“這是團藏的詛咒……我早該想到，那些情報是陷阱。”
夕日紅衝過去想要檢視傷勢，卻被水月清流一把拽住。
他搖頭示意：“已經晚了，那種咒印會腐蝕五臟六腑。”
“聽著。”
夕日真紅艱難地掏出個卷軸，“裡面是真正的情報……去找木葉的暗部首領，告訴他……”
劇烈的咳嗽打斷了她的話，鮮血濺在卷軸上，“還有，照顧好紅……她總是逞強……”
“隊長！”
夕日紅撲過去時，只抓住逐漸冰冷的手。
川木青羽感覺喉嚨發緊，三天前那個雨夜的記憶突然清晰起來——當時夕日真紅也是這樣，在急救帳篷外站了整夜，直到確認他們都脫離危險。
水月清流默默地撿起散落的繃帶，仔細擦拭夕日真紅臉上的血汙。
他的動作輕柔得不像平時那個懶散的人，聲音卻帶著從未有過的森冷：“團藏，還有大蛇丸……這筆賬，我們遲早要算清楚。”
夕日紅握緊拳頭，短刀在月光下泛著冷光：“青羽，帶上情報先走。
我和清流處理善後，然後……”
她抬頭看向漫天星辰，“然後，讓那些躲在暗處的老鼠，嚐嚐真正的血色月光。”
川木青羽小心翼翼地收好卷軸，轉身時聽見身後傳來布料撕裂的聲響。
那是夕日紅在重新包紮傷口——就像每次任務後那樣，用繃帶掩蓋傷痕，用笑容偽裝脆弱。
夜色漸深，三個身影朝著不同方向消失在密林裡。
川木青羽握著烤肉的竹籤微微發顫，火星子濺在他手背也渾然不覺。
夕日真紅那雙被火光染成琥珀色的眼睛掃過他的手，忽然伸手將竹筒裡的清水遞過去：“喝點，別被自己的影子嚇到。”
“我沒……”
辯解的話卡在喉嚨裡，青羽看著竹筒邊緣凝結的水珠，想起白日裡灌木叢中一閃而逝的銀芒。
那絕不是普通野獸的眼睛，倒像是某種金屬反射的冷光。
坐在他對面的油女取根突然抖了抖肩膀，黑蟲順著脖頸爬進衣領：“三日前在赤巖山，我的寄壞蟲觸碰到了不屬於這片森林的查克拉。”
他的聲音像浸泡在毒液裡的枯葉，“粘稠，腥臭，像是腐爛的屍體堆裡爬出來的東西。”
篝火突然爆出個響亮的噼啪聲，青羽手裡的烤肉掉在灰燼裡。
夕日紅伸手按住他的肩膀，指尖傳來的溫度卻沒能驅散他骨子裡的寒意。
她轉頭看向真紅，耳墜隨著動作輕輕搖晃：“隊長，您說過川之國邊境最近出現了異常的人員調動。
那些人……會是我們要面對的嗎？”
真紅往火堆裡添了根乾柴，火星竄起的瞬間，她臉上的疤痕像是活過來的蜈蚣。
“不止是人。”
她從忍具包掏出塊焦黑的布料，邊緣還殘留著某種腐蝕性液體灼燒的痕跡，“三日前偵查班傳回的最後訊息，提到了‘血肉與鋼鐵的怪物’。”
青羽感覺後槽牙不受控制地打戰。
他想起白日裡那抹銀芒，突然意識到那或許是某種機械裝置的反光。
油女取根的寄壞蟲突然躁動起來，密密麻麻的黑點在他掌心聚成漩渦：“有東西在東南方向，至少三十個，正在包抄。”
真紅的手已經按在刀柄上，刀刃出鞘半寸又被她壓回去。
“保持隱蔽。”
她看向青羽，“你和紅負責殿後，取根用寄壞蟲干擾他們的感知。”
話音未落，森林深處傳來枯枝斷裂的脆響，像是有無數只腳同時踩碎落葉。
青羽摸到腰間的苦無，卻發現手心全是冷汗。
夕日紅不知何時已經站在他身邊，身上的結界術式發出幽藍微光：“別慌，跟著我的腳步。”
她手腕翻轉，三張符咒無聲貼在青羽後背，“這些能暫時掩蓋你的查克拉波動。”
黑暗中傳來金屬摩擦的聲響，像是無數把利刃同時出鞘。
青羽突然抓住紅的手腕：“紅姐，你有沒有聞到什麼？”
腐肉混合鐵鏽的腥氣越來越濃，月光穿過樹梢的間隙，在地上投下斑駁的陰影。
那些陰影裡，似乎有什麼東西在蠕動。
油女取根的聲音從樹上傳來，帶著壓抑的顫抖：“它們來了。”
青羽抬頭的瞬間，瞳孔猛地收縮——數十個半人半機械的怪物從樹冠躍下，金屬關節泛著冷光，胸腔部位卻裸露著跳動的血肉，像是某種扭曲的縫合產物。
“是傀儡！”
夕日紅的聲音帶著驚訝，她甩出手裡劍的同時，符咒化作火網迎向最近的怪物。
青羽看到怪物裂開的嘴裡探出毒針，慌忙用苦無格擋，金屬碰撞的火花中，他聽見真紅大喊：“攻擊它們的心臟！血肉部分才是本體！”
青羽的苦無刺入一隻怪物的胸腔，卻發現刀刃卡在類似骨骼的物質裡。
怪物的機械手臂突然變形，利爪直取他咽喉。
千鈞一髮之際，夕日紅的鎖鏈纏住怪物脖頸，用力一拽將其甩向樹幹。
“別愣著！用風遁！”
青羽深吸一口氣，查克拉在掌心凝聚成風刃。
可當他揮出風遁的瞬間，卻發現怪物的血肉部分正在快速再生。
油女取根的寄壞蟲群撲向怪物的眼睛，卻被從關節處射出的鋼釘擊落大半。
真紅的苦無精準刺入一隻怪物的心臟，滾燙的黑血濺在她臉上。