“快走！真紅姐用了禁術！”
夏目涼的聲音帶著哭腔，“再不走我們都得死！”
三人跌跌撞撞地奔入密林，身後的火光將夜空染成血色。
川木青羽在奔跑中摸到懷裡的漆盒，發現盒蓋上不知何時浮現出奇怪的紋路，像是某種古老的文字在燃燒。
“前面就是國境線了！”
夕日若菜指著遠處若隱若現的界碑，聲音裡帶著希望。
然而話音未落，大地突然劇烈震顫，一道巨大的身影破土而出——那是由查克拉凝成的巨蛇，蛇瞳中閃爍著不祥的紅光。
“是......通靈獸？”
川木青羽握緊短刀，卻發現刀刃在微微發燙。
巨蛇張開血盆大口，吐出的黑霧所到之處，草木瞬間枯萎。
夏目涼突然扯開衣衿，露出胸口的符咒：“青羽，用你的雷遁！我來引開它！”
“不行！”
夕日若菜的水遁與黑霧相撞，蒸騰起刺鼻的白煙，“這是蛇隱眾的高階通靈術，普通攻擊根本沒用！”
川木青羽感覺漆盒在懷中劇烈震動，某種記憶突然湧入腦海。
他想起小時候族老說過的話：當古老的秘寶甦醒，唯有血脈之力能喚醒真正的力量。
“讓開！”
他猛地推開兩人，咬破指尖將血滴在漆盒上。
金色符文如鎖鏈般蔓延，盒蓋緩緩開啟，一道刺眼的光芒直衝雲霄。
川木青羽勉強撐起眼皮，嗓音沙啞：“真紅前輩，我看那片灌木叢後面地勢平坦，能避風。”
他伸手指向不遠處，月光下，灌木叢的陰影在地面搖晃，像是蟄伏的巨獸。
夕日真紅順著他手指的方向望去，目光掃過四周，警惕地觀察著周圍動靜：“行，但別鬆懈。
若菜，你和青羽負責警戒，輪流休息。
夏目，去檢查下附近有沒有陷阱。”
“得令！”
夏目涼甩了甩頭髮，臉上帶著不羈的笑，身影如鬼魅般消失在黑暗中。
夕日若菜走到川木青羽身邊，壓低聲音說：“青羽哥，你先休息吧，我值前半夜。
看你累得，眼睛都快睜不開了。”
川木青羽揉了揉發酸的太陽穴，搖頭拒絕：“沒事，我還撐得住。
你女孩子家，更需要休息。
而且……”
他頓了頓，目光投向遠處的黑暗，“在這種地方，我不放心你一個人。”
夕日若菜臉頰微紅，輕輕捶了下他的肩膀：“說什麼呢！我也是忍者，才沒你想得那麼弱。”
這時，玖井芷抱著一堆枯枝走過來，氣喘吁吁地說：“火……火堆的材料找齊了。
不過這林子陰森森的，總感覺有什麼東西在盯著我們。”
她說話時身體微微發抖，眼神不安地在四周遊移。
木下悠從揹包裡掏出火摺子，一邊生火一邊安慰道：“別自己嚇自己，我們這麼多人，就算有什麼東西，也不敢輕易靠近。”
火苗竄起的瞬間，映得眾人的臉龐忽明忽暗，在地上投下長長的影子。
“希望如此。”
玖井芷在火堆旁坐下，雙手抱膝，“真希望能快點完成任務，離開這個鬼地方。”
夕日真紅在火堆另一側坐下，往火裡添了根粗樹枝，火星四濺：“都打起精神。
越是放鬆的時候，越容易出事。
這火不能燒太旺，免得暴露位置。”
川木青羽蹲下身，撥弄著火焰：“真紅前輩，你說那些叛忍……他們會在這附近嗎？”
夕日真紅眼神一凜，盯著跳動的火苗，沉默片刻才開口：“很難說。
但我們不能有絲毫僥倖。
這片區域離邊境太近，是他們活動的高發地帶。”
她頓了頓，目光掃過眾人，“記住，一旦遭遇敵人，優先保護自己，不要貿然行動。”
夏目涼突然從樹上躍下，落地無聲：“附近暫時沒發現異常，不過有幾條獸徑，看起來像是經常有東西走動。”
他說著，在火堆旁坐下，伸手烤火，“但願只是普通野獸。”
“普通野獸還好對付，就怕那些叛忍像幽靈一樣突然冒出來。”
玖井芷抱緊雙臂，聲音裡帶著明顯的恐懼。
木下悠拍了拍她的肩膀：“別瞎想，我們這麼多人，還怕他們不成？而且有真紅前輩在，一定沒問題的。”
夕日真紅卻搖了搖頭：“別盲目樂觀。
叛忍之所以叛逃，就是因為實力強大且不擇手段。
我們這次任務，本來就不是普通護送，對方指名要我們幾個，肯定知道我們的底細，必然有所準備。”
川木青羽眉頭皺得更緊：“這麼說，我們從一開始就陷入了對方的算計？”
“有可能。”
夕日真紅語氣沉重，“但現在想這些沒用，走一步算一步。
青羽，你和若菜先休息，兩小時後換崗。”
川木青羽還想說什麼，卻被夕日若菜拉住：“走吧，前輩都說了，我們先休息。”
她拽著川木青羽走到灌木叢後，找了塊相對平坦的地方坐下。
“若菜，你說……”
川木青羽剛開口，就被夕日若菜打斷。
“噓——”
夕日若菜豎起手指放在唇邊，“先別說話，好好休息。
有什麼事，等換崗再說。”
她靠在樹幹上，閉上了眼睛。
川木青羽看著她疲憊的側臉，心中湧起一股莫名的情緒。
他也不再說話，微微調整姿勢，讓自己坐得舒服些，同時保持著警覺。
時間一分一秒過去，森林裡的蟲鳴聲似乎更響了。
突然，遠處傳來一聲淒厲的狼嚎，緊接著是此起彼伏的回應，聲音由遠及近，讓人毛骨悚然。
玖井芷嚇得渾身一顫，往木下悠身邊靠了靠：“這……這是什麼聲音？不會是狼群吧？”
木下悠雖然也有些緊張，但還是強作鎮定：“別怕，也許只是普通的野獸。
而且有火堆，它們不敢輕易靠近。”
夏目涼卻冷笑一聲：“普通野獸？哼，在這鬼地方，普通野獸可不會發出這種聲音。
我看，八成是那些叛忍養的戰獸。”
夕日真紅眼神瞬間變得銳利：“都別說話，保持安靜。
夏目，去看看情況，別暴露自己。”
“明白！”
夏目涼起身，悄無聲息地消失在黑暗中。
川木青羽和夕日若菜幾乎同時睜開眼睛，對視一眼後，默契地站起身，手按在腰間的忍具上，警惕地觀察著四周。
過了許久，夏目涼才回來，臉色凝重：“真紅前輩，不對勁。
那些聲音好像是從我們來時的方向傳來的，而且……我發現了一些奇怪的腳印，不像是普通野獸的。”
夕日真紅站起身，眉頭緊鎖：“看來我們被盯上了。
收拾東西，立刻轉移。
不能在這裡久留。”
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