“陛下駕到。”
文德帝身著龍袍，臉色帶著病後的蒼白，剛落座便忍不住低咳兩聲。
他抬手壓了壓，沉聲道：“眾卿有事啟奏，無事便退朝，朕三日後要啟程北境，檢視合安城防務。”
話音剛落，禮部侍郎王璟便出列跪倒，花白的鬍鬚微微顫抖：“陛下萬萬不可！北境苦寒，近日又有風沙之險，您龍體欠安，豈能冒此風險？”
緊接著，又有幾位大臣紛紛附和：“王大人所言極是！陛下乃九五之尊，萬金之軀，北境路途遙遠，變數難測，還請陛下收回成命！”
龍椅下的趙衡嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，卻故作擔憂的姿態：“父皇，兒臣也以為諸位大人說得有理，您近來咳嗽不止，太醫再三囑咐需靜養，北境之行勞心勞力，兒臣願代父皇前往，替您檢視合安城防務，慰問邊軍將士。”
文德帝目光掃過階下的太子，又看向那群跪地勸阻的老臣，緩緩開口：“諸位愛卿的心意，朕心領了。但合安城乃北境屏障，初築而成，朕若不去親眼看看，終究難安。邊軍將士在苦寒之地戍守，朕身為天子，更該親去犒勞，方能安軍心。”
文德帝看向群臣，聲音陡然轉厲，“北境之行，關乎國本，朕意已決！昔日先祖創業，親征塞外七十餘次，朕身為子孫，難道連去一趟北境的勇氣都沒有？”
他頓了頓，聲音添了幾分威嚴：“至於龍體，有太醫隨行照料，無妨。倒是衡兒，你身為監國太子，京中事務繁雜，豈能輕離？朕離京期間，你更要謹守本分，穩住朝局，莫要讓朕在北境還要分心。”
這話不軟不硬，既駁回了太子代行的請求，又暗暗敲打了他“謹守本分”。
太子心頭一緊，面上卻不敢顯露，只能躬身應道：“兒臣遵旨。”
禮部侍郎王璟看到太子使的顏色，又站出來說到：“陛下，臣認為您去北境還是不妥，畢竟九王爺他沒有經過朝廷的允許就奪取可北境的軍權，萬一……”
“萬一什麼？”文德帝打斷他，眼神銳利如鷹，“朕戎馬一生，什麼風浪沒見過？若是因為便畏縮不前，何以立威於天下？我是他老子，我就不相信他敢！傳朕旨意，儀仗按原計劃出發，誰敢再阻，以擾亂軍心論處！”
最後一句帶著不容置疑的威嚴，群臣皆是一凜，再不敢多言。
三日後，文德帝的儀仗很快出了宮門，浩浩蕩蕩向北境而去。
太子站在城樓上望著漸行漸遠的隊伍，嘴角揚起一抹冰冷的笑意。