這位被楚現稱為老師的老者，正是前朝太傅，帝師顧言之。
二十多年前，王朝覆滅，他本該與國同殉，卻被楚現的母親，那位末代公主以金蟬脫殼之計救下，從此隱姓埋名，藏於江南。
楚現的兵法、韜略、帝王心術，皆是這位老者在北境苦寒之地，透過長達十餘年的秘密通訊，一字一句，親手教授。
顧言之放下釣竿，並未起身，只是拍了拍身旁的石凳：“坐。知道你會來，這壺‘碧螺春’，剛沏好。”
楚現依言坐下，為自己倒了一杯茶，也為老師續上一杯。
“您不好奇我為何會來？”
“不好奇。”顧言之端起茶杯，吹了吹熱氣，“你母親的性子，我最瞭解。她從不做沒有把握的事。
她讓你去北境，就一定會在江南，為你留下一把鑰匙。我，就是那把鑰匙。”
他頓了頓，渾濁的雙眼看向煙波浩渺的湖面：
“你在西山，做得很好。李秋和楊明珠那兩個蠢貨，被你玩弄於股掌之間，困死在自己佈下的局裡，這步棋，有你母親當年的風範。”
楚現沒有接話，他此來不是為了聽誇獎的。
“我兄長醒了。”他平靜地陳述一個事實。
顧言之持杯的手，輕微地頓了一下，隨即恢復如常：
“醒了就好。他的身體，是聖朝延續的根，你的手，是聖朝揮出去的刀。根要養，刀要磨。你現在，刀鋒夠利，但刀柄，還不夠穩。”
“所以我來找老師。”楚現開門見山，“我需要錢，需要人，需要一張能覆蓋整個大乾，從朝堂到鄉野的網。”
顧言之笑了，笑得仿似一隻偷到雞的老狐狸。
“錢，人，網。你母親當年留給我的，也正是這三樣東西。”
他放下茶杯，從懷中取出一枚看似普通的黑色鐵魚，遞給楚現。
“拿著它，去城裡最大的‘匯通天下’錢莊，找他們的東家。告訴他，‘江上之清風，與山間之明月，耳得之而為聲，目遇之而成色’。”
“那是什麼地方？”
“大乾最大的錢莊，也是最隱秘的錢莊。”顧言之的語氣平淡，說出的內容卻石破天驚，“它的銀票，通行天下。它的客戶，上至皇親國戚，下至販夫走卒。
戶部每年有多少稅銀入庫，長公主的別院每年花多少錢修繕，兵部剋扣的軍餉又流向了何處。它，都有一本賬。”
他看著楚現：“這本賬，二十年來，一直為你留著。”
“至於人，”顧言之又從袖中拿出一本薄薄的名冊，“大乾立國，前朝的文臣武將，死的死，降的降。但總有一些硬骨頭，寧願解甲歸田，也不願侍奉新主。
這些人，還有他們的後代，二十年來，有的成了富甲一方的鹽商，有的成了掌控漕運的船王，有的，則在各州府，做著不起眼的小吏。
這張名冊上，有他們的名字，還有，拿捏他們的把柄。”
楚現接過鐵魚和名冊，沒有立刻去看。
“老師，您想要什麼？”
“我？”顧言之重新拿起釣竿，將魚線甩入湖中，“我想要的，你母親已經替我拿到了。
我只要看著你們兄弟二人，將這片被趙氏弄得烏煙瘴氣的天下，重新洗一遍。洗乾淨了，我好去九泉之下，跟先帝有個交代。”
與此同時，西山之外，僵局終於被打破。
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