馬賊劫掠，多少還留點活口，官兵要是發起狠來，那可是寸草不生。
周墨眯起眼睛，心中暗道不妙。
看這旗幟和裝備，不像是大明朝廷的兵馬，倒像是西域某個割據軍閥的部隊。
“來者不善啊。”
周墨低聲自語。
他現在的靈泉幾乎枯竭，系統能量也所剩無幾，別說再來一場“元素風暴”，就是普通的靈泉催生都做不到了。
硬拼，無異於以卵擊石。
那隊騎兵在距離沙海鎮約莫一箭之地勒住了馬。
為首的刀疤臉百夫長，用馬鞭指了指沙海鎮，扯著一副公鴨嗓子喊道：“裡面管事兒的出來說話！”
周墨深吸一口氣，朗聲道：“在下沙海鎮鎮長周墨不知將軍駕到有何貴幹？”
那百夫長見周墨一身布衣，年紀輕輕，眼中閃過一絲輕蔑，但看到沙海鎮外圍那一片新翻的土地和隱約可見的綠意，又多了幾分貪婪。
“鎮長？”
百夫長嗤笑一聲，“就你這毛頭小子？”
他身後的騎兵也發出一陣鬨笑。
“聽聞此地有靈泉沃土，能長出糧食？”
百夫長也不廢話，直奔主題，“老子奉西平王之命征討不臣。如今軍中缺糧，識相的乖乖獻出千斛糧食充作軍餉，老子保你們沙海鎮一方平安免遭兵災！”
千斛糧食！
胡伯一聽這話，臉都白了。
沙海鎮現在所有存糧加起來，都湊不夠一百斛，這簡直是要他們的命！
“將……將軍這……”
胡伯剛想開口求情，卻被周墨抬手製止了。
周墨臉上不見絲毫慌亂。
“將軍說笑了。”
“神泉滋養的谷麥產量稀少，僅夠鎮民餬口度日哪裡拿得出千斛糧食孝敬將軍？”
他頓了頓，話鋒一轉，伸手指向不遠處那片因燃燒蝗屍而變得焦黑的土地，那裡還堆積著小山般的特異草木灰，即使過了一個多月，走近了依舊能感受到一絲若有若無的溫熱。
“不過嘛……”
“前些時日此地天降蝗災。小人帶領鎮民奮力抗擊將那蝗屍堆積於此焚燒。誰曾想天降神火，那火焰自發滾燙燒了足足三日三夜才熄。灰堆至今溫熱恐是上天示警，神諭降下告誡我等凡人，此地乃神眷之地不可輕擾啊。”
周墨一邊說著，一邊觀察著那百夫長的臉色。
果然，聽到“神火”、“神諭”之類的字眼，那刀疤臉百夫長和身後的騎兵們，臉上的囂張氣焰明顯收斂了幾分，眼中多了些忌憚。
這個時代的人，無論多麼兇悍，對鬼神之說，大多是寧可信其有，不可信其無。
尤其是周墨所指的那片焦土，範圍極大，而且顏色深黑，與其他地方的沙土截然不同，確實透著一股子邪異。
百夫長眯起眼睛，盯著那片灰堆，又看了看周墨。
他來之前，確實聽聞這沙海鎮有些古怪，原本鳥不拉屎的不毛之地，突然就冒出了綠洲，還產出了糧食。
當時只當是誇大其詞，現在看來，似乎真有些門道。
“神火？神諭？”
百夫長冷哼一聲，“少跟老子裝神弄鬼！就算真有什麼神仙保佑軍糧也是一粒都不能少！”
嘴上雖然強硬，但他卻沒有立刻下令攻打。