穿過十數里繁華街道，一座七層樓閣映入眼簾。樓閣通體青灰色，古樸大氣，正門上方懸掛著“煉靈殿”三個大字。這裡就是一級煉丹師的考核地。
辦完報名手續，蘇明被帶到一處寬闊廣場。廣場上已聚集了數千名考生，大多在打坐等待。空氣中瀰漫著各種藥材的氣息，混合成一股獨特的味道。
正尋找位置時，一個爽朗的聲音傳來：“兄弟，這裡有空位！”
循聲望去，只見一個二十出頭的年輕人正朝他招手。那人身著與蘇明同款青袍，面帶笑容，看起來很是熱情。
蘇明走過去坐下。那人立刻伸出手：“在下陳遠，初次見面，多多關照！”
“蘇明。”蘇明簡單報上名字。
“第一次參加考核吧？”陳遠笑著問，“看你這樣子就知道了。其實這考核說難也難，其實難易參半。”
“此話怎講？”蘇明來了興趣。
陳遠左右看看，壓低聲音道：“這裡面門道可多了。看你投緣，我就告訴你些內幕。”
他湊近蘇明耳邊：“這次考核會給一張新的一品丹方，按方煉製成功還不夠，還得在成功者中排進前三十名才行。”
蘇明眉頭微皺，從上萬人中脫穎而出三十名，這淘汰率著實不小。
“多謝陳兄告知，改日必當請你喝酒。”
“何須改日，現在就行！”陳遠豪爽道，從儲物袋中取出一壺酒，“在這等著也是等著，喝點小酒解解悶。”
蘇明欣然應允，取出酒葫蘆與陳遠對飲起來。周圍不少人投來羨慕的目光，但礙於考核在即，都不敢放鬆。
酒過三巡，陳遠話匣子徹底開啟，天南海北地吹噓起來。說自己煉丹天賦絕頂，武力無雙，更是花叢老手。說著說著，臉上泛起紅暈，聲音也大了起來。
蘇明聽得直搖頭，這吹牛的本事，怕是能把天給聊破了。不過他也不戳破，只是靜靜聽著。
“兄弟，”陳遠醉意朦朧地摟住蘇明的肩膀，“其實你不用擔心考核。只要能煉出丹藥，剩下的我來搞定。”
“哦？此話怎講？”
“實不相瞞，我有個三品煉丹師的親戚在煉靈殿。”陳遠拍著胸脯，“我隨便遞個話，排名的事就好說。”
“那真是太感謝了。”蘇明拱手道。
“小事一樁！”陳遠擺擺手，“不過嘛，該走的程式還是要走，該給的心意不能少。你那份就交給我代送了。”
“畢竟咱倆投緣，穿著打扮如出一轍，我不幫你幫誰？”陳遠說著，又給自己倒了一杯酒。
蘇明看著醉醺醺的陳遠，眼中閃過一絲玩味。這傢伙，怕是個騙子吧？不過他也不點破，只是笑著應和。反正煉丹考核，全憑真本事，誰也幫不了誰。
就在這時，一陣鐘聲響起。廣場上頓時安靜下來，所有人的目光都投向高臺。
一位身著華服的老者緩步走上高臺，環視眾人：“諸位，一級煉丹師考核即將開始。請各位考生按照號牌順序，進入考核室。”
周圍響起窸窸窣窣的聲音，考生們紛紛起身，整理衣袍。陳遠也一個激靈，勉強站起來，臉上還帶著醉意。