夜色深沉，寒意透過窗欞滲入太子應玄的書房。
燭火搖曳，在他俊朗而凝重的面容上投下變幻的光影。
房門被無聲推開，一道黑影如鬼魅般滑入，單膝跪地，正是先前派去跟蹤李福全的心腹侍衛。
“殿下。”侍衛的聲音壓得極低，帶著一絲難以抑制的顫慄。
應玄放下手中的書卷，目光如電：“說。”
侍衛不敢抬頭，將他在那偏僻殿宇外的所見所聞一五一十地稟報。
從李福全褪去諂媚、換上敬畏的詭異轉變，到殿內傳出的、令人毛骨悚然的聲響，再到那沙啞如九幽來客的聲音，以及李福全卑微如塵土的恐懼。
他重點複述了那神秘人與李福全的對話——關於丹藥效用、關於雀神山月蓮一族的往事、關於“代價”與“祭煉之所”，以及那句冰冷的警告“以後等後半夜再過來吧，否則我這周圍的結界，可以直接要了你的小命”。
每一個字都像冰冷的針，刺入應玄的心臟。
侍衛的聲音落下，書房內陷入死一般的寂靜，只有燭火偶爾爆開的輕微噼啪聲。
“祭煉之所……代價……結界……”應玄緩緩重複著這幾個詞，指節捏得發白。
失蹤的青壯百姓，父皇賴以維持精神的丹藥，李福全這個內侍總管扮演的角色，以及那個藏在深宮陰影中、以活人為“材料”進行邪惡祭煉的神秘“仙師”……
所有的線索終於串聯起來，指向一個令人作嘔、毛骨悚然的真相。
父皇，竟是以犧牲子民的性命為代價，換取自己苟延殘喘的“生機”？
一股難以言喻的噁心和憤怒湧上心頭，幾乎讓他窒息。
他一直知道父皇晚年沉迷丹藥，性情也變得越發古怪，卻從未想過，這背後隱藏著如此血腥和殘忍的交易。
那個被父皇尊稱為“仙師”的人，到底是什麼來路？他為何要盤踞在皇宮深處，行此邪術？他的目的，僅僅是為了給父皇煉製丹藥嗎？
侍衛感受到太子身上散發出的冰冷怒意，將頭埋得更低，大氣也不敢出。
良久，應玄眼中的風暴才漸漸平息，取而代之的是一種近乎可怕的冷靜。“你做得很好。”他的聲音聽不出情緒，“此事，天知地知，你知我知。從現在起，忘了你今晚看到和聽到的一切，繼續監視李福全的動向，但切記，絕不可再靠近那座殿宇，更不可被任何人察覺。那個‘仙師’能佈下殺人結界，修為絕非等閒，打草驚蛇，只會讓我們萬劫不復。”
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