幸好此時，雅間的門被敲響，茶樓夥計恭敬地稟報：“幾位仙長，外面有位自稱應禮的公子派人前來，說是在‘聞香居’備好了酒菜，恭候各位大駕。”
“應公子？”慕容雲飛起身，“看來是接我們的人到了。走吧。”
聞香居是都城有名的酒樓，他們被引到一處臨湖的雅緻包間。推開門，一個身著錦衣、面容儒雅、看起來約莫三十出頭、氣質沉穩的男子已經等候在那裡。正是那位在鏡中與玡公公對話，此刻扮演著靈植藥商“應禮”角色的嚴賢櫪。
“慕容道長，秦道長，林仙子，鍾道長。”
應禮起身相迎，笑容溫和，態度不卑不亢，恰到好處地顯露出一位富商的氣度與對修仙者的尊敬，“一路辛苦，未能遠迎，還望海涵。聽聞幾位在雀神山附近稍有耽擱，不知可還順利？”
他目光掃過眾人，在鍾許許那頂格外顯眼的面紗上停留了一瞬，眼中閃過一絲幾不可察的異色，但很快便恢復如常。
“有勞應公子掛心。”
慕容雲飛拱手還禮，將雀神山的遭遇簡略地說了一遍，著重描述了那隻受傷的巨大怪鳥、詭異的劍傷以及瀰漫的魔氣，也提到了後來似乎有高人出手解決了部分麻煩，但他們並未看清對方是誰。
當然，關於玄蓮的具體形象和狸獸的事情，他下意識地忽略了，或許是覺得太過離奇，或許是林小花之前並未詳細描述。
應禮聽得十分專注，時不時點頭，臉上露出恰當的驚訝與擔憂。
“竟有此事？雀神山乃我國聖地，護國神鳥世代守護，從未聽聞有此等變故。那魔氣……還有那奇特的劍傷……”
他眉頭微蹙，沉吟道，“莫非與近來都城內發生的一些怪事有關？”
“哦？都城內也有事發生？”慕容雲飛追問。
“正是。”
應禮嘆了口氣，親自為幾人斟上酒水，“不瞞各位，近幾日，都城內接連有年輕力壯的平民無故失蹤，生不見人，死不見屍。起初以為只是尋常案件，但失蹤人數漸多，且有守夜的衛兵聲稱在一些偏僻角落看到過速度極快的黑影掠過……如今城中人心惶惶，陛下也為此事憂心忡忡。”
他看向慕容雲飛，語氣誠懇：“實不相瞞，在下雖是一介商人，但也受過王室恩惠，對此事亦十分關切。聽聞縹緲仙宗的諸位道法高深，見識廣博，不知可否請各位在都城暫住幾日，一方面休整，另一方面，或許也能協助查清此事？若能找出真相，解救失蹤百姓，陛下定有重賞。”
慕容雲飛與林小花、秦正正對視一眼，都覺得此事蹊蹺，或許真與雀神山的魔氣有關。作為名門正派弟子，遇到此類事件，出手相助也是分內之事。
“應公子言重了，斬妖除魔，護佑一方，本是我輩修士應盡之責。若能幫上忙，我們義不容辭。”慕容雲飛慨然應允。
席間，應禮談吐風趣，見聞廣博，無論是奇聞異事還是商賈之道，都能娓娓道來，氣氛十分融洽。
唯有鍾許許，大部分時間都在沉默地飲酒（當然是隔著面紗，動作略顯怪異），偶爾會看似隨意地問一些關於有臣國風土人情、或是某種特殊藥材產地的問題。
應禮都對答如流，滴水不漏，完美地維持著他“見多識廣的靈植藥商”人設。
林小花一邊吃著精緻的菜餚，一邊暗中觀察。這位應公子給人的感覺很舒服，溫和有禮，考慮周全，但不知為何，她總覺得對方身上有種說不出的距離感，彷彿隔著一層看不見的薄紗。
而鍾許許今天似乎格外沉默，那雙透過“月影凝光”面紗看過來的眼睛，也比平時多了幾分深沉，讓她有些捉摸不透。