靈水鎮的街市上，濃煙似的喧鬧聲瀰漫四周，熙攘的人群圍在一處，簇擁著聽一位老漢講白家滅門的傳聞。
王老漢捋著稀疏的鬍鬚，雙眼微眯，端起茶碗慢慢啜了一口水，像是在積攢情緒。
旁邊有急性子的聽眾忍不住催促：“老伯，快說呀，別吊人胃口！”
王老漢放下茶碗，捻鬚感嘆：“哎，白家這事，真是說來令人唏噓。”他聲音低沉，緩緩開口，像說書人拉開了一個扣人心絃的故事：
“一個多月前，白家院裡修葺房屋，家丁在院子中翻弄草料時，發現一尾巨蛇，冬眠的。那蛇腰粗得像灶臺上的鐵鍋，躺在草堆裡動也不動。”
他用手比劃著蛇的粗細，引得圍觀的人群一陣驚呼。
“家丁一鋤頭下去，正中蛇的七寸，巨蛇瞬間斃命。”
老漢故意壓低嗓音，頓了頓，見人群的注意力全被吸引，才繼續道：
“哪知這一下竟惹出了禍事——草堆裡鑽出無數條小蛇，活蹦亂跳，四處逃竄。家丁們吵吵嚷嚷，抄起鋤頭追打，好一通熱鬧。”
“聽著就瘮人！這一窩蛇怕不是妖怪吧？”一個婦人緊了緊披肩，臉色發白。
“是啊，蛇窩可是晦氣得很。”另一個人跟著附和。
而另一人卻似乎頗有預見地嘆息：“唉！也不一定，是他們殺生在先。蛇啊！有靈性的，那麼大一隻，肯定成仙了，怕不是一頭捅了白仙的窩咯！”
王老漢摸著鬍鬚搖頭晃腦，擺出一副“世事難料”的樣子：
“這位鄰居是有見地的。白家主人聽見動靜，出來瞧，頓時覺得不妙，怕不是招惹了白仙，趕緊制止。可家丁們正玩得起勁，哪裡肯聽？硬是將那些小蛇全給打死了，連蛇卵都搗了個稀爛。”
聽眾紛紛皺眉，不少人露出嫌惡的神色。
王老漢見狀，壓低聲音繼續講：“一地蛇屍，腥氣沖天，沒法處理。主人便讓人在梨樹下挖了個大坑，把蛇屍埋了，蓋了一座蛇冢。”
“蛇冢？”人群中有人小聲重複，似乎從未聽過這說法。
“可不是。”王老漢捻著鬍鬚，眉頭緊鎖，“誰成想，埋了蛇屍沒幾天，那梨樹周圍竟長出些古怪的蘑菇。又白又嫩，頂帽上還泛著奇異的光澤，看著就讓人不安。”
“那肯定是毒蘑菇！”有人驚呼，語氣裡滿是篤定。
王老漢點點頭，苦笑道：“主家也勸家丁別動，可男丁們偏不信邪。他們說，只要跟去皮的麻莖一起煮，蘑菇就沒毒。”
“瞎扯！”人群中一位中年漢子嗤之以鼻，“毒蘑菇豈是這麼好化解的？”
“是啊，這種法子誰信？”另一個人附和。
“切！怎麼可能……”眾人不屑。
王老漢攤開手，無奈嘆息：“您是不信。可是白家人偏就信了。結果，一家人吃了蘑菇，沒多久，全都暴斃了。”
人群一片譁然，有人咂舌，有人皺眉。
“那白家可就這樣絕了後？”
王老漢抬頭望天，嘆了口氣：
“也不全然絕了。白家小女兒因淘氣跑出去玩，沒吃那頓飯，逃過一劫。可從此以後，這孩子便不見蹤影，也不知是被人拐走了，還是……”他語氣頓住，留足了懸念。
圍觀的人紛紛感嘆：“真是造孽啊！”
“白家是臨水鎮數一數二的富庶鄉紳，白家的家產怎麼處理的？”有好事者問道。
王老漢捻鬚搖頭，語氣中透著幾分厭惡：“滅門之事傳開後，鎮上人起了歹念，紛紛湧進白家。有的說白家欠錢，有的說白家答應送什麼東西。總之，沒幾天，白家就被洗劫一空。”
這話讓聽眾紛紛議論，有人憤憤不平，有人嗤之以鼻。
“不過啊，那些搶了白家財物的人，可都沒好下場！”王老漢話鋒一轉，眼神微眯，“全都瘋了！有的見風就是蛇，有的夜裡哆嗦不敢睡。鎮上人都說是白家招了邪。”
這番話頓時讓人群陷入沉默。
一直靜靜聽著的蕭鈺皺了皺眉，開口打破沉默：“老人家可有親眼見著？白家的人的屍首現在何處？”
王老漢聞言，瞪著蕭鈺，吹鬍子瞪眼：
“你這閨女，怎麼這般無禮。老漢若真見了那些邪事，如今還在這兒給你講故事？”
蕭鈺不以為然，撇嘴不語。
白衍初見狀，連忙拉過蕭鈺，賠笑道：
老人家別生氣，我妹妹說話直，沒別的意思。只是好奇您從哪兒聽來這些事。”
即便行走販賣的老漢再見多識廣，也不可能將故事說得這般詳細具體，繪聲繪色。
王老漢這才緩了語氣，捋著鬍鬚道：“前些日子，靈水鎮鬧瘟疫，大傢伙紛紛跑去黃帝廟求符。廟裡新來的道士就講了這些事。”
“道士？”白衍初微微一挑眉，似有興趣；“那符有用嗎？”
王老漢拍著胸脯，語氣頗為得意：“那是自然！老漢幾次路過靈水那邊的林子，可半點邪氣都沒沾上。”說著，從懷裡掏出一張黃紙符，遞到白衍初手上。
白衍初接過，仔細端詳。黃符紙上硃砂塗畫，歪歪扭扭的符文看不出門道。
他挑眉一笑，將符紙還給王老漢，問道：“那道士住在哪？”
“就在西市漢人街區外的黃帝廟裡。”王老漢熱心腸地指路，“你們若有事，帶家主去求符試試，說不定能治好。即便治不好，也有些幫助不是？”
蕭鈺瞧著團身在地上抱著腦袋、嘴裡不停地嘟嘟囔囔的崔實，有些猶豫：東辰特使崔實本該在半個月前拿著文牒，協同交付的十位美姬一位貴人，返回東辰。
而今整個使團就只剩下這麼一位特使大人，其他皆無所蹤。作為東道主，如今有權詢問他失職之過。
蕭鈺不耐地撇嘴，用只有白衍初聽得到的聲音道：
“江湖騙子罷了，扔崔大人到官府大牢，興許更管用些。”
這坊間故事聽著精彩，可細琢磨下來卻存在諸多疑點。蕭鈺顯然覺得是江湖騙子為了賣符紙，瞎編亂造的，自然是信不得。
本章未完，請點選下一頁繼續閱讀！