引他們一路過來的小童阿竹，乖巧得扣上門，安靜地立於玄關下首。
方才在拐角地方瞥到與白衍初對視的少年，此刻低眉順眼地端坐奉茶。目光專注又神聖，彷彿端起這盞茶放置於主人身前，是他做得最為驕傲的事情。
而他的主人，落於茶案旁的男子一身錦衣華服，青絲用上好的金絲線織錦頭巾束起。看上去三十歲左右，眉眼溫潤，氣度雍容，舉手投足間頗有一股文人的儒雅。
但若仔細打量，便會察覺這份儒雅深藏鋒芒，溫潤之下，似乎有某種被刻意收斂的危險。
蕭鈺覺察的是較量，是無聲的殺氣。
而白衍初，感受到的是對方如江水一般深不可測的心思。
就如同這室內的陳設，明明華麗典雅，古琴、編鐘、幔帳上的風鈴，看似毫無章法的元素搭配，全憑主人喜好。實際上，配合窗外的水波與風聲，竟是一個精心佈置的小型防禦陣法。
所以，房門關上的那一刻，才會有強烈的壓迫感——那並非什麼高深的氣息較量，而是陣法的法門被悄然啟動。
想明白這一點，白衍初無聲地換了個地方站立，從蕭鈺的左後方位置，來到了編鐘旁側。
這個舉動令舫主不經意地抬頭，朝他望了過去。
二人的視線在空中交匯，白衍初狀似不經意地朝他笑了笑。而後，身體倚靠在編鐘旁的木樑上，壓住了幔帳，以及幔帳連著的一串風鈴。
舫主的眼中閃過一絲意外，倒也並未說什麼，很快就被蕭鈺的話頭，將注意力引了回來。
“來者，即是客。既是客人，自當以禮相待。郡主，試試這從南越新採辦的茶葉，可爽口？”
坐於茶案旁的正主，抬手向仍舊立於玄關處的蕭鈺發出邀請。
而明明該是主人方的花舞，此時卻並未像這屋子裡的他人這般恭從。
反倒是在踏入屋內時，輕聲喚了一句“父親”；便不再有其他動作，一直陪伴在蕭鈺身旁。見舫主示意落座，便微微笑著轉頭望向蕭鈺，點了點頭。
花舞的態度，導致蕭鈺自伏案落座開始，總隱隱地感到有股針鋒相對的殺氣，自空中流轉。
這位舫主，雖然表面上客客氣氣，卻故意放出殺氣與她較量，不似試探，倒像是在有意比拼，探她的實力。
對方這般無聊的舉動，蕭鈺模稜兩可地笑了笑，拾起茶杯，抿了一口。單刀直入：
“船主太過客氣了。奴家是粗陋之人，不懂這些繁文縟節。咱們直說了吧！我想為花舞贖身，請開個價。”
男子先是驚詫地一怔，面對她的直接，並未有過多的面部表情，反而是沏茶的少年蹙緊了眉心。
不過這少年定力倒是不錯，手中的水依然很穩，只是落茶的速度明顯慢了些許。餘光望過來，似乎對於他們的無禮，甚為蔑視。
白衍初微微眯了眯眼，目光落在少年身上。
那是一張熟悉的面孔，只是更為年幼一些，也更為膽小一些。年少時，習慣性的縮在他的身後……
可即便兩人分開後，命運多舛，他本該是自由身的，不該是如今這般在畫舫上為奴伺奉。
他的目光在對方身上多停留了片刻，眉心微蹙。
這少年的鄙夷，對蕭鈺來說無關痛癢，不慍不燥。纖長的睫毛自霧氣繚繞的蒸汽中撲扇了兩下，連個眼神都懶得回敬。
“都說雲夢樓的少樓主、雲昭郡主蕭鈺，乃女中豪傑，今日一見果不其然，說話爽利。”舫主忍不住笑得格外開懷。
女中豪傑？！是女魔頭吧！她暗自腹誹。
“舫主見笑，小女子只不過做一些上不得檯面的營生，餬口罷了……”
“郡主謙虛了。各處小國的達官貴人，哪一位不知少樓主的名號？！怕是不知道的，都已身埋黃土，墳頭草長得幾丈高了。”
這話乍聽來是誇讚，細品倒像是拐著彎地陰陽她。
“生於禮樂崩壞的亂世，王朝交替，如果真是我一人之過，那我這種人，豈不早就流芳千古了。”
“少樓主這個營生，夠你養活一整座城池了。”
“可我只想貪花舞這一口。”蕭鈺聲音如清泉落石，將話題轉了回來；“我知舫主困惑，作為女子怎會去為一名舞姬贖身。可誰奈花舞的飯做得實在太好，奴家實在忍不住饞嘴。”
聞此，舫主眯了眯眼，淡淡一笑：
“這有何難？！姑娘要是喜歡，可以常住花舞閣。我想，花舞定然不會怠慢了姑娘。”
“舫主的意思，是瞧不上我蕭鈺，不打算做這筆生意咯？”她放下手中的茶，定睛直視對方，雖不曾釋放殺氣，卻在心志較量上，並不輸人：
“伶人舫的規矩，但凡姑娘願意，恩主開得起價碼，舫主自會成人之美。如今，舫主這般，可是不願？”
“並非在下不願，而是郡主並未與在下說實話。”
那人非但不惱，唇角的笑意反而更深了幾分，彷彿這場對峙不過是一場風花雪月的閒談。
“郡主是打算讓我家花舞入火坑嗎？”
他輕描淡寫地道，語調柔和得像是雨落江南，可每個字眼卻分外清晰，
“在下雖然不是她的親生父母，可也養育了這些時日，多少有些情分在。即便她願意，我也見不得她如此，把自己的命當兒戲。”
話音未落，他已微微側目，掃了花舞一眼。
那一眼不帶任何情緒，平靜得彷彿湖面無波，卻令花舞猛地止住了即將脫口而出的話，生生將反駁吞回了喉嚨。
蕭鈺將這一切盡收眼底，唇角微勾，不動聲色地倚靠在椅背上，語調隨之放緩，似漫不經心地感嘆：“伶人舫有百位舞娘歌姬，舫主卻似乎格外憐惜花舞……”
“花舞是在下一手養大的，”那人不疾不徐地道，眸光微斂，彷彿每個字都經過了精心斟酌，“我還想看著她及笄，不希望她香消玉殞於亡命洞窟。”
他微微俯身，眼中依舊含著笑意，卻冷酷得如一泓冰泉，未曾染上一絲溫度。
“閣下是看不起我蕭鈺的能力，還是不相信花舞的毅力？”
蕭鈺放下茶盞，茶水微微晃盪，空氣在這句話落下的瞬間，倏然凝滯。
她眸中流光溢彩的波瀾被殺意吞沒，靈息釋放的霎時間，整張桌案彷彿被寒意席捲，熱騰騰的茶水也失去了白霧的溫度。
沏茶的少年怔了怔，想要低頭去檢視炭火，卻驟然發現自己動彈不得——那無形的壓迫感彷彿一座無形的大山，沉沉壓在肩上，令他呼吸一窒。臉上的輕蔑瞬間褪去，被慌亂和戰慄取代。
蕭鈺身側的花舞，本應是最先受到衝擊的人，可就在那一刻，她肩膀上忽然多了一隻溫暖而有力的手。那是身後的契丹少年，手指輕輕按住她的肩膀，彷彿隨意地搭著，實則悄然替她化解了那份沉重的威壓。
至於另一人，原本還顯得漫不經心，此刻卻早已繃緊神經，將所有注意力集中在對方的一舉一動上。表面看似閒適未動，實則全身上下已是戒備森然。