晨光熹微，荊南王城的大街小巷，人群匯聚，熙熙攘攘。街頭的木製公告欄上，一張張鮮紅的佈告隨風搖曳，上面赫然寫著蒼勁有力的大字。
“天命所歸，國祚不滅！”
在佈告之下，是荊南王的昭告：
“昭周虎狼，覬覦我荊南疆土，欲犯我社稷。
然荊南乃神明庇佑之聖地，吾王受天命加持，福澤深厚，此乃天意也。
敵軍雖眾，終將潰敗於我神佑之下，無一生還！
然，神明慈悲，賜予荊南之神藥神子丹。驅邪避兇，助國渡劫。凡誠心奉祀者，皆可得神明庇佑，保家國安寧永康。
王令天下信眾，於大祭之日，焚身獻祭，以血換國運。
凡獻祭者，皆為國之忠魂，神明必降福澤於其子孫。
願我荊南子民，齊心協力，共赴國難，以神佑之威，驅逐敵寇，保我江山社稷，永固金湯！”
宣告貼出的短短半日，城內便已掀起一片議論聲。有人狂熱地跪地祈禱，呼喊“天命昭昭”，亦有人神情遲疑，眼底透出深深的絕望。
在眾人的低語中，一道倩影立於人群之外，望著那佈告，目光沉沉。
一隊士兵扛著箱子穿梭在大街小巷，將成批的神子丹分發給百姓。
她的指尖微微發冷——這與其說是施恩，更像是脅迫。
“百姓若不服藥，會被當作不忠於神權的異端。”白衍初站在她身側，面無表情。
不忠於神權的後果是什麼？
被當作叛徒，甚至在祭壇上活祭，以“警示”那些搖擺不定的人。
蕭鈺站在那裡，指尖微微蜷縮，袖中的瓷瓶冰冷地貼著掌心，才得以讓她的理智沒有在憤怒中徹底淪陷。
“又是丹藥，這些人怎麼就沒完沒了……”
她幾乎是咬著牙，低聲吐出了這句話。
白衍初雙手環抱，神色淡漠地看著那佈告上的大字，嘴角掛著一抹諷刺的笑：“都說了，你救不過來；除非你把那些制丹師統統都殺了。”
蕭鈺側眸看向他，眼底依舊帶著怒意：“既然見到了，難道要這麼放任不管？”
白衍初輕輕一笑，眉眼間仍舊是不以為意的疏冷：
“管？如何管？！荊南已經腐朽不堪。今日不論來的是昭周，還是任何一個外敵，根本不用攻，它遲早會自己塌陷。”
他緩緩俯身，在蕭鈺耳邊低聲道：“你救不了他們的，別救了。”
這話彷彿一把利刃，劃開心口。她知曉，某種角度來說，她其實認同白衍初的話。
可……這麼多人，終將成為戰爭的犧牲品，百姓何其無辜。
蕭鈺眼底閃過掙扎，目光落在人群當中。她看見——
衣衫襤褸的婦人拿著一粒神子丹，手指顫抖，滿臉猶豫；
年輕的父親，將這粒丹藥喂進襁褓中的嬰孩口中，眼中滿是死寂的順從；
青蔥少年郎，眼底明明藏著恐懼，卻仍舊雙手合十，虔誠地吞下那枚藥丸。
她輕輕吸了一口氣，聲音比方才低了許多，卻透著堅定：
“你瞧，那些吞噬丹藥的百姓他們其實知道啊……”
白衍初望著她，黑眸中掠過一絲複雜的情緒，似有悲憫：
“他們也許知道是假的，知道是毒的，可是他們能不吃嗎？”
最終，他只是微微偏頭，輕笑道：“蕭鈺，你比我天真——”
或許是。
但她就是見不得，無法放任不理。
蕭鈺沒有再理會白衍初，而是邁步走向人群，目光冷然地掃視著眼前的一切。
明知道光憑憤怒，無法阻止，但她至少要試一試。
幾步遠，老婦戰戰兢兢地接過丹藥，滿臉猶豫，而身旁的孫子卻拉著她的衣袖，急切地搖頭：“奶奶，別吃……”
老婦的手在顫抖，眼裡滿是掙扎。
她當然知道這“神子丹”不是神明賜予的聖藥，而是荊南王用來控制他們的工具。可她又能怎麼辦？
如果她不吃，家人會不會被牽連？如果她吃了，她還能不能活？
蕭鈺眼神逐漸沉了下來，實在看不下去，走上前，輕聲道：“這藥你不能吃。”
老婦人抬頭看向面前一身丹師裝扮的白衣女子，眼中透著惶恐和不安：
“可是……官府說，吃了才能保佑我們全家……”
“這只是謊言。”蕭鈺聲音低緩，卻堅定，“這藥吃下去後，你不會得到神佑，只會徹底成為喪失意識的傀儡。”
那少年拉緊了奶奶的手，連忙點頭：“奶奶，她說得對！爹孃吃了這藥，現在眼神都呆了，不像以前那樣疼我了……”
老婦人顫抖著手指，撫著藥丸，神色遲疑。
然而，還未等她做出決定，旁邊一名身穿長袍的男子忽然喝道：“胡言亂語！”
蕭鈺側眸看去，只見一名教徒模樣的信徒，滿臉憤怒地瞪著她，語氣激動：“神子丹是神明恩賜，怎能容你汙衊？！”
此話一出，周圍的信徒們紛紛投來不善的目光。
“就是！若無神子丹庇佑，我們豈能逃過劫難？”
“王上乃天命之子，你竟敢挑撥人心？”
氣氛瞬間變得緊張起來。
老婦人臉色發白，似乎不知所措。
那名信徒怒視蕭鈺，猛地伸手就要搶回老婦人手中的神子丹：“把藥還給她！”
蕭鈺眸光一沉，反手扣住他的手腕，手指微微一錯，卸下了他的關節！
“啊——！”信徒發出一聲慘叫，捂著手腕跪倒在地。
周圍的百姓驚恐地倒吸一口涼氣，更多的人紛紛後退，露出忌憚之色。
蕭鈺看向老婦人，聲音低緩：“信仰不該建立在謊言之上。”
老婦人嘴唇微顫，似乎想要說什麼，但最終只是顫巍巍地收緊了手指，將丹藥緊緊攥在掌心，低著頭，匆匆拉著孫子退開了人群。
她最終……還是不敢違抗王命。
蕭鈺望著老婦遠去的背影，緩緩鬆開手指，掌心被自己攥得發白。
暮然回首，瞧見遠處白衍初露出譏嘲的笑，無奈般搖了搖頭：
“失敗了呀……”
***
黑夜無星。荊南城內祭祀倉庫。
蕭鈺身形輕盈地落在屋簷之上，藉著夜色迅速潛入庫房內部。屋內擺放著數十個木箱，蓋子半開，隱約可見一顆顆漆黑泛紅的丹藥整齊地堆疊其中。
她輕輕躍下，取出袖中的滴瓶，準備將液體灑入丹藥中，讓這批丹藥徹底失效。
然而，就在她剛掀開一隻木箱的瞬間，一道慵懶的嗓音在身後響起：
“嘖嘖，大小姐，你這手段可不高明。”
蕭鈺身形一滯，猛地轉頭。
白衍初。
他懶懶地倚在門邊，單手環胸，目光戲謔地看著她，嘴角掛著一抹若有若無的笑意：
“你不會天真到以為，把這些藥廢了，荊南王就會放棄這場‘信仰遊戲’吧？”
蕭鈺冷冷地看著他，沉默不語。
白衍初嘆了口氣，緩步走近：“百姓不是傻子，他們知道這東西是假的；但他們也知道，不吃它，才是死路一條。”
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