他抬眸看向她，眼底帶著一絲冷意：“你救不了他們的。”
蕭鈺握緊了袖中的瓷瓶，垂眸道：“我不信。”
白衍初嗤笑一聲，拆穿她：“小騙子！你瞧瞧那閃躲的模樣，能再有點說服力嗎？”
蕭鈺迎上他的視線，語氣平靜卻堅定：“百姓無辜，得救。”
白衍初一愣，微微眯起眼，片刻後，他忽然笑了，語氣中帶著一絲玩味：“你倒是比我天真多了。”
蕭鈺沒有理會他，轉身繼續灑下藥粉。
白衍初並未阻止，只是倚著門框，目光幽深地看著她，嘴角的笑意卻漸漸隱去。
“……蕭鈺。”他忽然開口，嗓音低啞而冷淡，“如果連他們自己都不想活，你又能救得了幾個？”
蕭鈺的手微微一頓，卻沒有回頭。
她沒有回答。
因為她也不知道答案。
夜色沉沉，神子丹上掛著霜，如同輕塵墜入深淵。
兩人都再清楚不過，這只是杯水車薪。
但即便如此，她仍要試一試。
因為她不願袖手旁觀。
即便這座城已病入膏肓，她仍願盡力阻止它徹底腐爛。
***
突然間，流言如潮水般蔓延。
王城之內，街頭巷尾，茶樓酒肆，坊間流言正悄然生長，如同暗夜中的黴菌，以肉眼可見的速度擴散。
“天命已變，神明降下示警！”
最早的流言，來自茶館裡的一位瞎眼算命先生，
“老夫夜觀天象，昨夜雷雲翻滾，神明動怒，此乃’國運將傾’的預兆……”
他一邊捻著手中破舊的龜殼，一邊搖頭嘆息，語調低沉沙啞，彷彿真的窺見天機。茶客們本只是聽個熱鬧，但這番話很快隨著酒香和熱茶，傳入了眾人耳裡，帶著些微的恐懼與懷疑，悄然生根發芽。
香客如常的宮外廟宇，衣衫襤褸的流浪道人坐在廟前的石階上，嘴唇翕動，低喃了一整天：
“昨日入夢，天神示警，言道國師誤導天命，若不悔改，荊南將有大劫……”
他的聲音沙啞微弱，彷彿自言自語，又彷彿是被天神附體，正在傾訴神諭。廟中香客聽到，紛紛面面相覷，雖然沒有當即相信，但疑慮已如春日的種子落入泥土，只待時機成熟，便會破土瘋長。
廟中的香客聽到，面面相覷，雖然沒有當即相信，但疑慮如春日裡的種子埋下，等待生根發芽。
城西的戲班子裡，說書人的摺扇輕輕一敲案几，口中緩緩道出一個古老的故事。
“天命昭昭，本應護佑荊南，可有人卻逆天行事，強行挽留氣數。”
“天象已變，神明降下示警，卻被有心人遮掩。”
“這到底是誰的錯？”
百姓聽得津津有味，可當他們聽得多了，故事就會變成疑問，疑問就會變成信念。
王城內，一夜之間，各種版本的傳聞衍生而出：
“國師逆天行事，篡改天象！”
“荊南王才是神明正統，而國師意圖獨攬神權。”
“神諭已變，天神將降新的神使，以平息劫難。”
三天。
荊南的精神領袖——國師，威望開始動搖。
而真正推動這一切的人，正端坐於茶樓二樓，品茗觀棋，冷眼旁觀。
“這管用麼？”
蕭鈺倚在窗邊，透過木質雕花窗欞，俯瞰樓下街道。
她看著白衍初安排的棋子熟練地穿梭在荊南的大街小巷，將流言播撒到每一個角落。
而百姓的反應，正如她所預料的那樣：不會立刻相信，但會開始討論。
一旦討論，懷疑便會滋生，而懷疑一旦萌芽，信仰就會動搖。
她目光微冷，思索片刻，又似乎有些將信將疑地回頭望向身後的人。
白衍初正一手支頤，懶散地靠坐在窗邊，另一手端起茶盞，輕輕抿了一口，神色悠然自得，似乎一切盡在掌控。
“都是雪堂埋在荊南的暗線。”他語氣平淡，神色間帶著一種篤定的從容，像是在講述一件再尋常不過的小事，“速度跟銀子成正比，很快王宮那邊就能收到訊息。”
他微微側頭，望向遠處燈火輝煌的王宮，唇角勾起一抹意味深長的笑：
“只要讓他們懷疑一次，就會懷疑第二次，直到信仰徹底崩塌。”
他放下茶盞，指尖輕輕一推，棋子落在桌上，發出清脆的聲響：“別光顧著聽八卦，過來下棋，該你了。”
蕭鈺哪裡有心情跟他對弈，轉身坐回椅子上，偏頭問：
“你不是風堂的麼？怎麼雪堂的人也能調配？莫不是風花雪月四個堂口，你都吃得開？”
她本以為白衍初只是個遊走在風堂夾縫中的鬼剎，出個外勤那點微薄的月銀混混日子，得過且過。可他似乎能利用雲夢樓的資源，有效的調兵遣將，短短數日竟然撼動了荊南的局勢。
想到此處，蕭鈺頓時覺得，她倒是小瞧了面前的傢伙。沒想到他一個鬼剎，八面玲瓏，在雲夢樓混得風生水起。
白衍初瞧著她，不動聲色地笑了笑。敷衍道：
“我同他們說，這是大小姐的命令。這些人自然不敢不服從。”
蕭鈺睨了他一眼，冷笑一聲：“睜眼說瞎話！”
蕭鈺可是明白的，哄弄不了一點；
“我跟雪堂有仇，他們巴不得我神不知鬼不覺地死在外面，那就痛快了……”
“那其餘三個堂口呢？”衍初悠然抬眸，話鋒一轉，不動聲色地試探，“你與他們的關係，如何？”
蕭鈺微微一滯，眯了眯眼。
她腦海中的記憶零散而破碎，除了少數至關重要的部分，許多要麼消失，要麼已被抹去了。
思索片刻，緩緩道：
“月堂還行，有位發小……青梅竹馬，不過他很小就被送出去修行了；風堂劉夙防我跟防賊似的，你估計能感受到；我還有個同父異母的妹子，天天混跡在雪堂，跟谷青陽那小子關係不錯，可能倆人有志同道合的目標——殺我。”
“花堂呢？”白衍初輕輕敲了敲桌面，“黎……堂主，你們關係不好？”
蕭鈺一怔，眼底的神色微微變化，氣息頓時低沉了幾分。
白衍初敏銳地捕捉到她的異樣，微微挑眉，沒再追問，隨即輕描淡寫地換了個話題：
“你不提我差點忘了，花堂的陶夭阿姊也來了，在城外昭周軍營。任務結束，你就能見到她。”
說罷，他從懷中掏出幾個小巧的瓷瓶，在桌上碼成一排，神色帶著些許玩味：
“她不知道你毒醫丹師的身份，只以為你埋伏在城內，特意讓我給你帶些金創藥。都是上等貨，看著挺貴的，你趕緊收好。”
蕭鈺垂眸，瞧著那一排瓶瓶罐罐，指尖微微摩挲桌沿，良久，才低聲道：
“……白衍初，我們能贏嗎？”
白衍初定睛瞧她，並沒有直接回答：
“蕭鈺，你這麼拼命，值得麼？”
蕭鈺沉默。
白衍初似乎並不需要她的答案，懶懶一笑，面上著點痞氣，回到最初的問題：
“兩國開戰，那可是雙天字號任務。風堂即便沒有天剎來，但有陶夭阿姊在外坐鎮呢呀！別擔心，不出意外，我們穩的——”
可她的“贏”，與他所謂的“贏”……怕是並不一樣。