南院大王耶律重元府第修建得極為講究，院落深深，亭臺錯落，夜裡點著燭火，隱隱有絲竹聲從假山後繞出來。
耶律屋質與蕭鈺自東城出發，踏月而行，沿著山路穿過一處偏僻村落。
這村落白日尚有人氣，夜裡卻靜得出奇。只有幾戶人家窗縫裡透出微弱燈光，狗吠聲時斷時續，彷彿被夜風吹散。
蕭鈺略一打量四周，不動聲色地問：“這條道，確定安全？”
耶律屋質似笑非笑地回頭看她：“若是有人真敢在南院大王眼皮子底下動手，那倒是值得敬佩了。”
語氣不輕不重，眼中卻有一絲銳利的光，他也並非真的放鬆。
宴會沒出什麼岔子。正如耶律重元向來沉穩，場面話說得滴水不漏，話頭一來一去，不過是朝中近事、邊地調撥、風俗寒暄。
耶律屋質神色平靜，時不時點頭應答，唇角帶著三分溫和七分疏離。
蕭鈺則在一旁坐得昏昏欲睡，不時以茶代酒，眼皮都快打架。
席間，耶律重元偶爾看她兩眼，話語裡提及幾句陛下推崇，九州的風評，像是無意，卻頗有試探之意。蕭鈺懶得搭腔，只淡淡一笑：“慚愧，我不過混個日子。”
重元也笑，眼底卻多了幾分深思。
宴席拖得很晚，直到月華西沉，才算有了告辭的時機。
兩人走出府門時，天色已經深沉，夜風比來時更冷些。耶律屋質似乎並不著急，慢悠悠牽著馬走在前頭。
蕭鈺披著斗篷，隨他一同行走，腰字尾著白衣劍，一如既往不曾卸防。而今夜她身後還多了一人相隨——封崎，一身便裝，靜靜行於隊伍末尾，若不刻意留意，幾乎察覺不到他的存在。
又一次穿過那片村落時，周圍卻靜得有些過頭了，連那幾戶燈火都熄了。
夜色濃重，月被厚雲遮蔽，整個村子籠罩在一層死寂的沉霧中。
籬笆斜倒，雞犬不聞，井口掛著半掩的水桶，搖晃時發出“吱呀”的怪響。若不是親眼所見，幾乎沒人會相信這原本是條通往南院的必經之路。
蕭鈺停下腳步，眉心微蹙，眼角隱隱泛著冷光：
“這條村子，今日黃昏時還有炊煙，為何半個時辰後就死了人氣？”
耶律屋質沒有回答，只將馬韁慢慢一扯，將她往身側靠了靠，聲線低沉：“跟緊我。”
十數名隨行兵卒迅速散開警戒，封崎悄然落至蕭鈺身側，眸光沉穩，打起十二分精神。
他們前行不過數十步。忽然，村頭老槐樹後傳來一陣詭異低吟。
霧氣中現出幾道人影，起初步伐遲緩，接著卻如被什麼力量操控，猛地直起腰，一雙雙空洞的眼中泛著詭光。
“這些人……不對。”一名兵卒低聲道，話音未落，那些“村民”便齊齊發出淒厲嘶吼，朝他們撲來。
“退後！”蕭鈺冷斥，袖中暗器甩了出去，封喉穿目，動作利落狠辣。
幾名兵卒立刻擋在她前方，而耶律屋質則刀光一閃，轉身擋下最靠近的“人形”。
封崎則悄無聲息出現在她身側，左手探出，拽住她肩頭向後一撤，右手反手扣住一柄劍柄，寒光一閃，將試圖偷襲的“人”一劍斬為兩段。
屍體落地時居然還在抽動，口鼻不斷流出暗黑色血漿。
蕭鈺提高音量對著黑暗中，冷笑，“劉叔還打算藏到什麼時候，為何不出來一見？”
“少樓主聰慧過人——”熟悉卻不算意外的聲音從前方傳來。
“劉夙。”封崎蹙眉，手中的刀不由分說地握緊。
劉夙站在死氣瀰漫的霧中，身後漸漸浮現出一道道人影。
那是“人”，卻不是活人。
他們步伐一致，眼神空洞，面板上隱隱可見服用戰奴丹後浮起的黑色血脈。像是死屍被拽出墳墓，又強行灌入某種殘存的意志。
他面帶笑意，彷彿只是來赴一場老友小聚：“蕭鈺，你今天別想走出去。”
“你果真與五顯教有關。”耶律屋質冷聲出言，眼神在他與那些傀儡之間來回掃視，“在大遼盟約國內使用戰奴丹，可真是活得不耐煩了。”
“若她活著回去，那才是後患無窮。”劉夙語氣溫和，語意卻寒如冰谷，“少樓主恐怕也是這麼認為的吧？”
蕭鈺不語，眸光沉靜，身側封崎已向前一步，守在她身前。
兩人短暫對視一眼，那一瞬，蕭鈺眼底劃過一抹近乎微不可察的放鬆。
劉夙在此，意味著他們的目標是她。
她低聲道：“看來阿初跟花花那邊，暫時是安全的。”
封崎沒有說話，微微頷首，手中的刀鋒卻已悄然染血，殺意沉冷。
這時，迷霧深處響起一聲低笑，如蛇信劃過耳膜，冰冷刺骨。
“大遼的雲昭郡主，別來無恙啊！”
聲音落地，破霧而出的是一身黑袍的中年男子，領口金色袖紋暗淡，身後跟著數名身著異服的術者，皆披著荊南舊制衣袍，彷彿未從亡國噩夢中醒來。
蕭鈺驀然笑了：“我說劉叔怎麼敢陣前與我對峙，原來是背後有靠山！”
“這些天，都是什麼好日子？五顯教的人，一個個上趕著來送死。才送走時鶴這位大賢師，又來一個亡國國師……”
蕭鈺唇角噙著一抹冷意，“你們五顯教，這是打算跟我玩車輪遊戲麼？”
夜風獵獵，陰雲沉沉。
白衍初立於山道盡頭，望著被清掃一空的山林與破碎的蹤跡，眉頭緊鎖。
夜襲行動已結束，敵方營地空無一人，只有些許草葉和燃盡的灰燼在昭示他們曾在此短暫停留。
他微蹙的眉心終於皺緊，嗓音低得像是自喉底擠出：“……不對。”
一旁雪堂的羅剎有些茫然：“白大人，是不是我們來遲一步？那些人可能早就轉移了。”
“不。”白衍初打斷他，聲音驟然冷厲，眼底殺氣乍現，“這一帶根本沒有設防，他們不是臨時轉移，是從未打算在這裡接頭。”
他目光急轉，腦中電光火石般將過去兩日的一切排程迅速過篩。劉夙故意放出的風聲、北院探子反常的轉移、耶律屋質遲遲未歸……
不祥的預感猛然攫住心口，與隨行的花舞對視了一眼，皆感知到對方心中的猜測。
“調虎離山？”花舞蹙著柳眉，道出他心中所想。
胸口的共生蠱突然間異常滾燙，驟然，心跳像被死死扼住。
“他們的目標從頭到尾……是蕭鈺。”白衍初猛地轉身，袍角翻飛，命令，“花花，你來接手。”
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