天色晦暗，暮色沉沉壓下，彷彿連風都沾了血腥味。
這一戰發生得突兀，又極為慘烈。
殘陽下，古老的神壇遺址上，殘旗破碎，血跡蔓延。斷裂的石柱間，兵士們或倒臥不起，或在低聲哀號，火光殘燼中映出一道道灰敗剪影。
這是東辰與大遼交界的一處古地，早被廢棄百年，據說原是祭祀舊神的所在，荒涼、殘破，又透出詭異的肅殺。
正因如此，當使團被北院伏兵重創、急需落腳時，才不得不退守於此。
谷閣抵達時，戰事暫歇，空氣中仍殘存殺意未散。
他一身青袍，風塵僕僕，跨馬而來，身後數名雲夢樓精銳。他在殘垣前勒馬停步，望見那片遍佈死傷的營地，眉頭一皺，卻很快換上慣有的沉穩與關切。
“這是……何等慘況？”他低聲喃喃，眼底卻有一抹光輕輕一閃，未曾被人捕捉。
白衍初站在古壇的臺階上，衣袍染血，面色蒼白。
他遠遠望見谷閣到來，便走下臺階，幾步迎上：
“谷閣長老。”他微微頷首，聲音透著疲憊卻清晰，“您終於來了。”
谷閣下馬，步履不緊不慢，行至白衍初面前，掃視四周，又看向他，似有疑問又不動聲色地說：
“我聽聞北院伏兵襲營，特來支援。少樓主如何？”
白衍初眼底劃過一絲複雜，片刻後搖頭：
“她重傷昏迷，目前由花堂的人在照料。劉長老也在前幾日的伏擊中身亡。不過死得很是古怪，似中蠱毒。”
這與白衍初彙報給樓主的資訊相同。
谷閣神情微動，沉聲道：
“我聽說劉夙曾在戰前私自行動與你們聯絡過，是否可疑？此事必須徹查。”
他目光沉凝，語氣轉為凌厲，望向白衍初與周遭眾人；“如今少樓主昏迷，諸位軍心浮動，恐難支撐，我會臨時接管指揮，以穩局勢，審查此戰根由。”
白衍初未置可否，只是抬頭望了他一眼，眸中一絲笑意轉瞬即逝：
“好。戰事雖緩，但陣亡將士屍骨未安。我已請慎隱大人為亡者設陣引靈，待入夜後做祭魂儀式。”
他說著，目光轉向耶律屋質。那人正站在不遠處，一身鎧甲破損，神情肅穆。
聽見白衍初聲音，淡淡點頭，走近幾步：
“我會主持陣法，引魂歸寧。此地舊為古國祭神之地，陰息濃重，適合為亡者送行。”
谷閣聽罷，眉心微皺，隱覺不妥：“在此做祭，是否多此一舉？營中傷員太多……”
“是他們，拼了命才換來這一點喘息。”白衍初輕聲打斷他，眼神沉靜卻帶一分懇切，“他們該有個體面的結局。”
說著，他頓了頓，語氣意味深長：
“主祭之位，本應由此地最德高望重者承擔。少樓主如今重傷昏迷；谷長老身居樓中重位，若由您來主祭，更能穩定人心。”
谷閣目光飄向正在搭建的臨時祭壇，一瞬間沉默了。
他當然知曉所謂“舊神遺址”之地，從不簡單。
這些年，他見得多了，什麼陰地、絕穴、鎖魂臺……但他卻也懂得：越是古老荒誕的東西，越容易被人利用、藏匿殺機。
白衍初在引導他。
可現在，不應退。
他要的是把控權，是堂而皇之接手局面、重奪主導的藉口。
若他拒絕，等同暴露忌憚；若他答應，便是親手將自己置入這場“祭”的中心。無論是人心，還是刀鋒。
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