馬車駛離皇宮巍峨的宮牆，車輪碾過青石板路，發出規律的“軲轆”聲。車廂內，張長生閉目靠在軟墊上。
“駙馬爺，咱們快到府門了。”車伕在外輕喚一聲，打斷了張長生的思緒。
他睜開眼，看向身旁侷促不安的小蓮。這姑娘自離開皇宮，便一直低著頭，雙手緊緊攥著衣角，臉上滿是對未知環境的惶恐。
“別怕，到了府裡，清婉會好好待你的。”張長生溫和地開口，試圖緩解她的緊張，“以後這裡就是你的家了。”
小蓮怯生生地抬起頭，飛快地看了張長生一眼，又迅速低下頭去，小聲應道：“是，謝…謝謝少爺。”她的聲音細若蚊蚋，帶著濃重的鄉音，卻透著一股質樸。
馬車緩緩停穩，府門前的護衛早已上前掀開轎簾。張長生率先下車，而後轉身向小蓮伸出手。小蓮猶豫了一下，才小心翼翼地將手搭在他的掌心，借力跳下馬車。
剛站穩腳跟，她便被眼前這座府邸的氣派震懾住了。硃紅大門上懸掛著“駙馬府”三個燙金大字，門前兩尊石獅威武雄壯，府內亭臺樓閣隱約可見，飛簷翹角，雕樑畫棟，遠比她在北境見過的最大的富戶宅院還要奢華百倍。她從未想過自己有一天能踏入這樣的地方，一時間竟忘了動作，只是呆呆地站在原地。
“走吧，我帶你進去見清婉。”張長生輕輕拍了拍她的手背，帶著她往裡走去。
穿過前院，繞過影壁，便到了內院。剛進垂花門，就見清婉公主帶著幾名侍女迎了上來。她今日穿著一身月白色的常服，髮髻簡單挽起，僅用一支碧玉簪固定，更顯得溫婉賢淑，氣質如蘭。
“雲山，你回來了。”清婉臉上帶著溫柔的笑意，目光落在張長生身上，隨即又轉向他身旁的小蓮，眼中閃過一絲好奇，但更多的是平和與善意。
小蓮何時見過這般氣度不凡的女子，又見她衣著華貴，容貌絕美，料想定是公主殿下無疑。她本就緊張，此刻更是心頭一緊，“噗通”一聲便要跪下去行禮，口中囁嚅道：“民女…小…小蓮，見過公主殿下，殿下千歲千歲千千歲。”
“快起來，不必多禮。”清婉眼疾手快，上前一步輕輕扶住了她的胳膊，阻止了她下跪的動作。她的聲音輕柔，卻帶著不容置疑的溫和力量，“到了這裡便是自家地界，無需這般拘束。”
小蓮被她扶起，仍是低著頭不敢看她，臉頰漲得通紅，手腳都不知該往何處放。
清婉見狀，柔聲道：“我聽長生說，你叫小蓮？今後便在府中住下吧，若不嫌棄，便喚我一聲姐姐就好。”她語氣溫和，眼神真誠，絲毫沒有主母的架子，反而像個親切的大姐姐。
這一聲“姐姐”，讓小蓮緊繃的心絃驟然一鬆，眼眶瞬間就紅了。她自小在苦難中長大，從未受過這般禮遇，一時之間竟不知該如何回應，只是哽咽著點了點頭。
張長生在一旁看在眼裡，心中暖意融融。清婉的格局與氣度，總能在不經意間打動他。他知道，有妻如此，是他此生之幸。
“好了，一路顛簸也累了，我讓侍女先帶你去安置，梳洗一番，稍後再過來一起用晚膳。”清婉吩咐身旁的侍女，“春桃，你帶小蓮姑娘去東廂房好生安頓，缺什麼少什麼都給她備齊了。”
“是，公主殿下。”春桃應了聲，上前對小蓮做了個請的手勢，“小蓮姑娘，這邊請。”
小蓮感激地看了清婉一眼，又朝張長生鞠了一躬，才跟著春桃快步離開了。
看著小蓮的背影消失在迴廊盡頭，清婉才轉向張長生，眼中帶著詢問：“這便是你從北境帶回來的姑娘？”
“嗯，是個苦命的人，也是個聰慧的。”張長生握住清婉的手，指尖傳來她掌心的溫軟，“北境之行，見了太多流離失所的百姓，他們空有一身力氣，卻因不懂謀生之法，只能在貧困線上掙扎。小蓮只是其中一個縮影，我帶她回來，既是想給她一個安穩的家，也希望將來她能成為我的助力。”
清婉冰雪聰明，立刻明白了他話中深意：“你是想讓她……進你說的那個學堂？”
“正是。”張長生點頭，“我打算辦的學堂，不僅僅是教經史子集，更要教些能讓百姓安身立命的本事。小蓮是個好苗子，我想讓她先跟著學起。”
清婉眼中閃過一絲好奇，但也沒有追問太多，只是溫柔地說：“你想做的事，我都支援你。只是眼下天色已晚，有什麼事咱們晚些再說，先回房歇息片刻吧。”
夜幕低垂，華燈初上。駙馬府的晚膳並不奢華，卻溫馨雅緻。小蓮經過一番梳洗，換上了一身乾淨的淺綠布裙，氣色好了許多，只是在席間依舊有些拘謹，好在清婉不時給她夾菜，柔聲與她說話，才讓她漸漸放鬆下來。
用過晚膳，侍女們收拾妥當，張長生便與清婉回到了內室。褪去一天的疲憊，兩人並肩躺在柔軟的床榻上，帳幔輕垂，隔絕了外界的喧囂。
“今日在宮中，父皇怎麼說？”清婉依偎在張長生懷中，輕聲問道。
張長生輕撫著她的長髮，將今日與永定帝的談話簡略說了一遍，重點提及了陛下對他辦學堂想法的支援態度。
“陛下雖未立刻應允調撥大量銀錢土地，但也說了會鼎力相助，這已是最好的結果。”張長生語氣中帶著一絲欣慰。
清婉點點頭，隨即又想起他北境之行，擔憂地問：“北境那邊……真如你信中所說那般艱難嗎？”
提及北境，張長生的聲音低沉了幾分：“比信中所說，有過之而無不及……”他緩緩講述著北境的慘狀，那些觸目驚心的畫面，即便時隔多日，仍清晰地烙印在他腦海中。
清婉聽得心驚不已，小手緊緊攥著他的衣襟，眼中滿是不忍與後怕。她自幼生長在深宮與駙馬府的錦衣玉食之中，從未想過世間竟有如此悲慘的景象。
“那你……你在那邊有沒有遇到危險？”她抬起頭，眼中滿是擔憂。
張長生心中一暖，捏了捏她的臉頰：“放心，你夫君我福大命大，並未遇到什麼大礙。”他不想讓她太過擔心，便略過了途中遇到的幾次險情。
清婉卻不信，仍是叮囑道：“以後不許再去那般危險的地方了，凡事都要以自身安全為重，我在府裡等著你呢。”
“好，都聽你的。”張長生將她擁得更緊了些，“不過這次北境之行，也讓我更加堅定了辦學堂的決心。”
“哦？那你接下來打算怎麼做？”清婉好奇地問。
“我打算先借用文道院在天下各地的分院，開設學堂，但這事急不得，得一步一步來。當務之急，是先在京城郊外做個試點出來，若是可行，再逐步推廣至全國。”張長生條理清晰地說道。
清婉眨了眨眼，有些疑惑：“可是……如今大乾不是已有文道院了嗎？各地也有不少書院私塾，百姓們若想讀書，也並非沒有門路啊。”
張長生嘆了口氣：“你說的沒錯。大乾實行科舉取士，又有文道院這般龐然大物存在，看似人人都有書讀，實則不然。”他頓了頓，解釋道，“你且想，尋常百姓送孩子去讀書，圖的是什麼？要麼是想讓孩子一朝登科，光宗耀祖；要麼便是希望孩子能在文道院有所成就，成為術士，修得一身修為傍身，從此脫離凡俗。”
“可這世間能成大事者終究是少數。科舉之路千軍萬馬過獨木橋，能金榜題名者鳳毛麟角；修煉一途更是要看天賦根骨，絕大多數人終其一生也只能是個普通人，連九品入門都做不到。”
“如此一來，那些讀了幾年書，卻既沒能中舉，也沒能修煉有成的普通人，他們所學的經史子集，於他們的生存又有何助益？回到田間地頭，他們不如老農會耕種；進入工坊店鋪，他們不如匠人會手藝。最終不過是浪費了數年光陰，依舊過著面朝黃土背朝天的日子。”
清婉細細思索著他的話，越想越覺得有道理，不由得點了點頭：“你這麼一說，倒真是如此。那你開辦學堂，是想教他們耕種手藝不成？”
“非也。”張長生搖了搖頭，眼中閃爍著興奮的光芒，“既然他們學不了經史子集能當官，練不了文道術法能成仙，那我便教他們些別的！我要教他們能改善生活、創造財富的本事！”
他頓了頓，語氣帶著幾分激動：“清婉你想，這世間絕大多數人終究是普通人，無法修煉變強，難道他們就只能認命嗎？不！我不這麼認為！”
“對於普通人最多的王朝，不論是否存在有修為的人，科技才是第一生產力！我要大力發展物理、化學、生物這三大學科教育，鼓勵創造和創新！”
清婉聽得雲裡霧裡，什麼“科技”、“物理化學”、“生物”，都是她聞所未聞的詞彙。但她能感受到張長生話語中的激情與決心。
張長生看著她迷茫的眼神，哈哈一笑，脫口而出一句中二至極的話：“既然普通人無法修煉變強，那我就讓他們賽博成仙！”
“賽…賽博成仙？”清婉更是一頭霧水，這詞聽著就奇奇怪怪的。
張長生也知道自己說漏嘴了，笑著解釋道：“就是……讓他們用另一種方式變得強大起來，不再受限於肉體凡胎，用知識和創造改變命運，活得比仙人還要逍遙自在！”
雖然依舊不太明白他說的到底是什麼意思，但清婉能感覺到，張長生所描繪的是一項宏大而偉大的事業。她伸出手，輕輕撫上他的臉頰，眼神堅定：“雲山，不管你做什麼，我都相信你。這一定是件利國利民的大好事，我會一直支援你的！”
得到清婉的支援，張長生心中更是充滿了力量。他緊緊抱住她，在她額上印下一個輕柔的吻：“有你這句話，我便無所畏懼了。”
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