被軟禁的安王震怒，下令徹查流言源頭，抓捕“妖言惑眾者”。然而，錦衣衛剛在城南抓了幾個說書人，城北的瓦匠工會就集體請願，要求徹查劉璋剋扣河工餉銀；東市的糧商罷市，抗議轉運司盤剝過重；更有一隊衣衫襤褸的礦工，捧著死難同鄉的血衣，直接跪到了皇城門前喊冤！人越抓越多，民怨卻愈演愈烈，如同野火燎原。
安王府書房，安王臉色鐵青，將一份密報狠狠摔在地上：“廢物！一群廢物！連流言都堵不住！趙擎那個老匹夫呢？是不是他在背後搞鬼？”
幕僚顫聲道：“王爺，趙擎那邊…近日他莊子裡工匠進出頻繁，似乎在打造什麼新奇器械…還有，邊境…邊境三州的學堂，近日都收到了一批匿名捐贈的新學教材，教人算賬、識字的…”
“新學…又是新學！”安王眼中殺機畢露，“莫嵐那個賤婢！定是她從大乾帶回來的邪術！傳令！查封所有傳播新學教材的場所！抓捕所有教授新學的先生！本王倒要看看，是她的邪術快，還是本王的刀快！”
京城，紫宸殿。
永定帝看著暗衛呈上的密報，嘴角勾起一絲冷峻的弧度。密報詳細記錄了大華安京的亂象，以及安王氣急敗壞下的昏招。
“好一個莫嵐！好一個新學！”永定帝放下密報，看向下首的張長生，“以算學為刃，以民心為盾，兵不血刃便讓安王焦頭爛額。張愛卿，你這新學，當真是治國利器，亦是亂敵奇兵啊！”
張長生躬身：“陛下過譽。新學本為開啟民智，造福百姓。莫嵐殿下能以此破局，是其悟性非凡，善用其道。然安王狗急跳牆，恐傷及無辜學子與先生。”
“朕知道。”永定帝眼神銳利，“安王此舉，無異於自絕於民。朕已命邊軍戒備，若他敢傷我大乾派去的工匠一人，朕必讓他付出代價！”他頓了頓，語氣放緩，“愛卿，你之前所奏，於各州府廣設‘新學講習所’，專授工匠、農夫實用技藝，朕準了。所需錢糧，從內帑撥付。另，朕欲將新學算術、格物納入科舉‘明算科’考核，你以為如何？”
“陛下聖明！”張長生眼中一亮，“此舉必將引導天下學子務實向學，於國於民，善莫大焉！”
君臣二人正商議細節，一名太監匆匆而入，神色惶恐：“陛下，文淵閣大學士周延、禮部尚書高同，率數十位大臣跪於殿外，聲稱…聲稱有十萬火急之事，關乎國本，求見陛下！”
永定帝與張長生對視一眼，皆看到對方眼中的冷意。該來的，終究還是來了。
殿外，以周延、高同為首的數十名守舊派大臣，身著朱紫官袍，匍匐於冰冷的金磚之上。周延手捧一份血跡斑斑的萬民書（實為偽造），聲淚俱下：
“陛下！臣等泣血上奏！張長生所倡新學，實乃禍國殃民之邪術！其以奇技淫巧蠱惑人心，使學子棄聖賢書而不讀，工匠舍祖宗法而不用！長此以往，禮崩樂壞，國將不國啊陛下！”
高同更是捶胸頓足：“陛下！新學教唆百姓算計官府，質疑綱常！如今民間只知‘物理’、‘化學’，不知忠君愛國！只知‘算術’、‘幾何’，不曉仁義禮智！此等歪風邪氣，皆因張長生而起！臣請陛下，即刻廢止新學，嚴懲張長生，以正視聽，以安天下！”
他們的聲音悲憤激昂，彷彿大乾已到了生死存亡之秋。身後眾臣齊聲附和，聲浪陣陣。
永定帝端坐龍椅，面沉如水，並未立刻發作。張長生則平靜地立於階下，彷彿那些指控與他無關。
就在周延等人以為帝心已動，氣勢更盛之時，殿外忽然傳來一陣更大的喧譁！只見以新任工部尚書王顯、戶部侍郎曹錦為首，數十位身著中低階官袍的官員，以及十幾位穿著粗布短打、卻氣度沉穩的工匠、農夫代表，在俞懷和皇城衛的護衛下，也來到了殿前！
王顯手託一臺微型的蒸汽抽水機模型，曹錦捧著一本厚厚的《新學便民實錄》，身後工匠代表捧著新式紡錘，農夫代表則捧著顆粒飽滿的新稻種。
“陛下！”王顯聲如洪鐘，壓過周延等人的哭嚎，“臣等與京畿三府六縣百姓代表，聯名上奏！新學乃強國富民之正道！蒸汽之力，可省萬民勞苦；算術之法，可清吏治積弊；格物之學，可增五穀豐登！此乃萬千黎庶之心聲，請陛下明鑑！”他啟動手中模型，蒸汽嘶鳴，小小的水車轉動抽水，雖無聲，卻勝過千言萬語。
曹錦展開《實錄》，上面密密麻麻按著鮮紅的手印：“陛下！此乃北境三州、江南五府百姓聯名簽署！新學所授堆肥法，令小麥畝產增兩成；防疫術，使今春疫病死者減半；簡易記賬法，讓萬千農戶免受胥吏盤剝！新學乃活命之學，強國之學！懇請陛下，莫信讒言，廢止新學乃自毀長城啊陛下！”
那位老農代表更是直接跪地，雙手捧起金黃的稻穗，老淚縱橫：“陛下！小老兒一家七口，往年春荒必餓肚子！今年用了學堂先生教的堆肥選種法，家裡三畝薄田多打了一石糧！全家都能吃飽了！陛下！新學是俺們的活路啊！求陛下開恩，別斷了俺們的活路！”他身後，工匠代表高舉新式紡錘：“陛下！這紡錘省力一半，出布多三成！城裡布價都降了！這都是新學的功勞！”
兩方人馬，一方朱紫滿堂，哭訴禮崩樂壞；一方布衣草履，泣陳活命之恩。一方捧著染血的“萬民書”（偽），一方託著沉甸甸的稻穗與轟鳴的模型。高下立判，人心向背，一目瞭然！
周延、高同等人臉色煞白，他們沒想到張長生竟能發動“泥腿子”直接闖到御前！更沒想到這些低賤之人，竟敢在金鑾殿上與他們這些朝廷重臣對質！
永定帝緩緩起身，目光如電，掃過階下眾生相。他先看向周延等人，聲音冰冷如鐵：“周延，高同。爾等口口聲聲為國本，言新學蠱惑人心。朕問你們，北境增產之糧，江南防疫之功，邊軍省下之力，可是蠱惑？這滿殿稻香，這轟鳴之力，這百姓涕零叩謝之聲，可是邪術？！”
他每問一句，周延等人的頭便低一分，冷汗涔涔而下。
“爾等食君之祿，不思報國，反結黨營私，阻撓新政，誣陷忠良，更偽造萬民書，欺君罔上！”永定帝的聲音陡然拔高，帶著雷霆之怒，“來人！將周延、高同革職查辦！押入天牢！其餘附議者，一律停職反省！朕倒要看看，是誰在動搖國本！”
“陛下！陛下饒命啊！”周延癱軟在地，高呼饒命，卻被如狼似虎的侍衛拖了下去。其餘守舊派大臣面如死灰，抖如篩糠。
永定帝的目光轉向王顯、曹錦和那些百姓代表，語氣轉為溫和：“諸位愛卿，諸位鄉梓，平身。新學之功，利國利民，朕心甚慰！傳旨：即日起，新學為我大乾顯學，各州府縣廣設講習所之事，著張長生全權督辦，六部協同，不得有誤！科舉明算科增設新學格物、算術，由文道院擬定章程！凡有功於新學推廣者，無論士農工商，朕不吝封賞！”
“陛下聖明！萬歲！萬歲！萬萬歲！”王顯等人激動叩首，山呼萬歲。那老農更是泣不成聲，將飽滿的稻穗高高舉起，如同捧著無上的珍寶。
張長生深深一揖，心中並無太多波瀾。守舊派的垂死掙扎在他意料之中，而永定帝最終的決斷，也印證了新學已紮根於這片土地，與國運相連。
然而，就在他心神微松之際，識海中猛地傳來芸芸帶著哭腔的、撕心裂肺的尖叫，彷彿穿透了時空的阻隔！
“大哥哥——！快跑！天要裂開了！黑色的火！好大的蟲子！它們在吃星星！朝我們來了！！”