主僕二人，既是掌櫃又是夥計，整日圍著灶臺打轉，與油煙為伍。
那雙曾經描眉畫目的纖纖素手，如今卻要劈柴、洗碗、擇菜……事事躬親。
言悅心疼地握住茅清韻的手，觸手粗糙，全無半點官家小姐的嬌嫩。
“大姐若做些別的，會不會鬆快些？”
茅清韻搖了搖頭，眉宇間盡是無奈：
“我也想過，成衣、首飾、胭脂水粉……哪個不比這強？”
“可我手裡頭緊，這些個行當，哪個不要本錢？進貨、囤貨，我哪裡週轉得開？”
“思來想去，也只有開個小麵館，能勉強應付。”
這鋪子的地段其實不差，只是茅清韻毫無經驗，難免手忙腳亂。
每日裡客人寥寥，可鋪租、廚子的工錢，卻是一分也不能少。
銀子只見出，不見進。
照這樣下去，怕是還沒等她摸清門道，這鋪子就得關張。
她需要銀子，急需一大筆銀子，來渡過眼下這難關。
可偏偏，她最缺的，就是銀子。
言悅一路心事重重，回了司府。
滿腦子都是茅清韻的窘迫，只想著怎麼幫她一把，卻又一籌莫展。
......
暖陽透過枝葉，在司府花園裡灑下斑駁光影。
霍辰坐在涼亭的石凳上，身旁是一位儀態端莊的婦人。
小廝奉上茶水，便悄然退下。
兩人默然對坐。
霍辰神色平靜，那婦人卻面沉似水。
明明是和煦春日，這亭子裡卻寒意逼人。
鈕意垂手立在霍辰身後，連呼吸都小心翼翼。
“你那些個表弟，都成家了，你呢？”
霍母終是按捺不住，率先開口，語氣裡透著幾分不滿，
“二十有二的人了，到底要拖到猴年馬月？”
“你可知外頭都傳成什麼樣了？說你……”
她欲言又止，似是難以啟齒，狠狠地拍了一下石桌，
“你不嫌臊得慌，我還嫌丟人現眼！”
霍辰似乎早有預料，眼皮都沒抬一下。
他年過二十，卻對婚事隻字不提，更別說納妾了。
那些個官員明裡暗裡送來的美人，全都被他擋了回去。
久而久之，外頭便傳開了，說他……不能人道。
“晏兮那丫頭，知書達禮，性子又好，跟你正好相配。”
霍母的語氣越發嚴厲，
“你還有啥想說的？早些娶妻生子，也好堵住那些人的閒言碎語！”
霍辰依舊不為所動，只是慢條斯理地品著茶。
他這副模樣，徹底激怒了霍母。
“你倒是吭一聲啊！裝什麼啞巴？”
霍母的聲音陡然拔高。
霍辰緩緩嚥下口中的茶水，語氣平淡：
“兒子早就說過，晏兮是表妹，我只當她是妹妹。”
“旁的，再無半分。”
“什麼妹妹不妹妹的！”
霍母強壓著心頭的怒火，
“這些個虛的，都不作數！要緊的是，她是你表妹，咱們兩家，親上作親！”
“怕是母親的孃家，更盼著這門親事吧。”
霍辰勾起一抹冷笑。
這話，已是毫不掩飾的譏諷。
霍母卻像沒聽出來似的，神色倨傲：
“凌家供你讀書，助你入仕，你如今有了出息，理當報答家族，這是為人子的本分！”
“這些年，我對舅父一家，還不夠關照？