待車隊啟程不久，一支五萬人的禁軍也如影隨形般拔營而起，遠遠綴在車隊後方，捲起的煙塵如同一條土黃色的長龍。
崔量坐在車轅上，頻頻回望，額角滲出細密的汗珠，臉色發白。那支禁軍沉默的行進，帶著一股生人勿近的肅殺之氣，讓他心驚肉跳。“陸…陸先生，”他聲音有些發緊，指著後方，“那禁軍…他們這是…？”
陸安順著他的目光瞥了一眼，神色淡然：“不必驚慌，是我讓他們撤出拒妖關的。有他們在關內，我不放心。”
崔量聞言，懸著的心才猛地落回肚子裡，長長吁了口氣，看向陸安的眼神充滿由衷的敬佩：“先生高瞻遠矚！如此甚好！沒了這五萬雙眼睛和刀子，拒妖關才能真正鬆口氣，再加上先生此行若能爭取到朝廷的明面支援，再配合先生欲開坊市之舉……”
倏然崔量頓了頓，眼中精光一閃，壓低聲音試探道：“先生所圖，莫非是想讓拒妖關…自成一體，遊離於大永之外？”
陸安毫不避諱地點點頭，目光銳利如刀：“崔管事好眼力。唯有如此，拒妖關才能擺脫掣肘，真正掌控自己的命運，立於不敗之地。我既動身，自然要為他們鋪好後路，不能再讓拒妖關如從前般孤軍奮戰，任人宰割！”
崔量深深吸了口氣，臉上露出複雜的神色，既有震撼，也有一絲瞭然。
崔量沉默片刻，彷彿下定了決心，聲音低沉而凝重：“先生既有此宏願，崔某有一言，不知當講不當講？此事關乎拒妖關存亡根基，更牽涉一樁被刻意塵封的秘辛。”
“哦？”陸安劍眉微挑，“但說無妨。”
“先生可知，”崔量的聲音壓得更低，帶著一絲不易察覺的遺憾，“其實十年前，拒妖關…本就不該存在了？”
陸安眼神一凝：“此言何意？”
“尋常百姓或許不知，但我五姓七望這等世家大族多少有些特殊渠道。”崔量嘆道，眼中浮現追憶之色，“十年前那場浩劫般的妖潮，其勢遠超以往！當時坐鎮拒妖關的是威震九州的‘威遠侯’葉鎮疆大人！他老人家當時已是須延天巔峰之境，甚至聽說已經半步踏入寂然天！可那一次……來襲的裂疆妖魔，足有八位！”
崔量聲音微微發顫：“葉侯爺……他以一己之力，燃燒生命本源，硬撼八魔！那一戰，打得天崩地裂，拒妖關地動山搖！最終……葉侯爺拼著身死道消，硬生生斬殺了其中六位！剩餘兩個亦是身負難以癒合的重創，這才讓拒妖關……勉強殘存了下來。”
陸安眉頭緊鎖，一股寒意從心底升起：“如此慘烈？為何此關非破不可？裂疆妖魔並非不死，拒妖關也非無險可守，為何聖地與大永朝廷竟存了放棄之心？！”
崔量臉上浮現深深的無奈和一絲嘲諷：“具體緣由，崔某層次不夠，難以盡知。但家族高層中流傳著一個說法……拒妖關被破，乃‘天道大勢’！與其耗費巨大代價在此死守，不如順勢放棄，儲存實力，以應對未來更大的災劫！這……似乎是聖地與大永皇室高層共同議定的結果。”
“天道大勢？呵呵呵……”陸安不由得發出一串冰冷的笑聲，笑聲裡壓抑著滔天的怒火，“為了一個虛無縹緲的‘未來’，就將關內數萬軍民當作棄子？！好一個‘儲存實力’！好一個‘天道’！”
崔量苦澀地搖頭：“先生……十年前拒妖關內的百姓，可遠非如今的數萬之數……那是整整三十餘萬生民啊！妖潮來襲之時……他們……”他喉頭哽咽，說不下去。
陸安的臉色瞬間變得鐵青，拳頭在袖中悄然握緊，指節發白：“三十萬軍民……就這麼……被放棄了？！”
“也……並非完全放棄。”崔量深吸一口氣，眼中帶著一絲複雜的光，“據說妖潮未到之前，九大聖地曾派人前來，聲稱要接走安撫這些百姓，將他們遷往聖地勢力範圍庇護。但……”
崔量頓了頓，看向陸安，幽幽道，“被葉鎮疆侯爺……斷然拒絕了！侯爺他……寧死，也不願將百姓送入虎口！想必先生也清楚，那些百姓若真被聖地‘接收’，等待他們的會是什麼光景！”
“九大聖地……大永皇室……”陸安輕聲喃喃，眼神卻銳利如冰錐，“倒是聯手演了一出好戲！一個唱紅臉要‘安撫百姓’，一個唱白臉‘無力迴天’，如此顯而易見的計謀，他這個當皇帝的真一點苗頭都看不到？！他難道看不出這是九大聖地在明目張膽地收割他大永的民力根基？！讓自己的子民去給別人當牛做馬，他這個皇帝，當得可真夠窩囊！”
崔量只能報以更深的苦笑：“陛下的難處……唉。可若不這麼做，代價先生也看到了。拒妖關殘破，百姓十不存一……若非先生橫空出世，力挽狂瀾，此次妖潮，拒妖關必然應了那‘天道’，徹底化為廢墟。這……似乎都在印證著那個所謂的‘大勢’。”
“愚蠢！”陸安譏諷一笑道，“別人畫個餅，說個‘天道’，他就信了？活該好好一個國家，被一群豺狼扯得四分五裂，民不聊生！”
“呃……”崔量尷尬地笑了笑，試圖緩和氣氛，“其實……現在的大永也……也還算安穩。起碼我們五姓七望，還是在盡心竭力地為陛下安土牧民，維繫一方……”
“為陛下安土牧民？”陸安似笑非笑地打斷他，眼神帶著洞穿人心的銳利，笑眯眯道，“崔管事，這話你自己信嗎？五姓七望，與那九大聖地又有何本質區別？無非是國中之國罷了！你們牧的，是你們自己家族的‘土’！安的，是你們自己門閥的‘民’！”
崔量被戳中心事，老臉一紅，乾咳兩聲：“嘿嘿……都一樣，都一樣……都是為了這片土地嘛……”
陸安搖頭失笑，不再多言。這些世家大族的臉皮和顛倒黑白的本事，當真是一脈相承。
一月後，大永帝京近郊。
連綿的車隊終於駛入帝京地界，繁華的氣息撲面而來，道路變得寬闊平整，行人車馬也明顯增多。
“陸先生，再往前三十里，便是帝京城門了！”崔量臉上帶著長途跋涉的疲憊，但精神尚可。他指著前方隱約可見的巍峨輪廓，“車駕會送先生和林籬姑娘到城門外。崔某……就不過去了。”
“哦？崔管事不一同入京？”陸安問道。
崔量無奈地搓了搓手，臉上露出商賈特有的精明和一絲肉痛：“唉，先生有所不知。我們這些商賈入京，尤其是像我們這樣的大商隊，入城前得交一筆不菲的‘城門捐’！這還只是開始，城內各處關卡、市集，名目繁多的‘規費’更是層出不窮……”
“城門捐？規費？”陸安蹙眉，“這是朝廷所收？用於何處？”
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