“名義上自然是朝廷，具體流向……難說。”崔量壓低聲音，帶著一絲憤懣，“九大聖地把持了九州最膏腴之地，能收上來的稅賦本就少得可憐，層層盤剝後，能抵達京城的更是屈指可數。陛下……陛下他也是被逼無奈，才出此下策，從我們這些行商身上‘找補’。若是不給……哼，輕則貨物被刁難扣押，重則……在京城的產業都可能被尋個由頭抄沒！所以啊，若非必要，我們這些商隊都是儘量繞開帝京，或者像現在這樣，送到城外便折返。”
陸安眼神微動，心中對這個素未謀面的大永皇帝倒是有了點不一樣的看法。
至少，這位皇帝還知道該向誰伸手要錢糧，而不是一味壓榨本就困苦的邊關或平民。
“也罷，崔管事一路辛苦。”陸安抱拳，“拒妖關與商路之事，就全賴崔管事費心了。待京城事了，我會在塞北等候崔管事的好訊息。”
崔量神情一肅，鄭重回禮：“先生放心！崔某在此立誓，此事若辦不成，我崔量提頭來見先生！先生、林姑娘，一路順風！”
“崔管事慢走，後會有期！”
目送崔量的車隊緩緩離去，林籬早已迫不及待地跳下馬車，像只出籠的小鳥，好奇地打量著周圍繁華的景象。她揹著自己心愛的小包裹，跑到陸安身邊，仰著小臉，眼中滿是興奮和央求：“陸哥哥！我們別坐車了！走著進城好不好？我想看看京城外面是什麼樣子！”
陸安看著林籬期待的眼神，又揉了揉自己坐得有些發麻的腿，笑著點頭：“好，坐了一個月的車，骨頭都快散架了，正好活動活動筋骨。”他隨即走向車伕，從懷中掏出一個小布袋遞過去：“老哥一路辛苦。這些摧城妖獸的鱗片成色不錯，拿去換些銀錢，算是老哥的辛苦費了。剩下的路，我和妹妹步行即可。”
車伕接過袋子，入手沉甸甸的，開啟一看，裡面是數十片巴掌大小、邊緣鋒利、泛著金屬寒光的深青色鱗片，隱隱透著一股兇悍的氣息。
他走南闖北，眼力毒辣，立刻認出這是上好的摧城級妖獸材料！價值不菲！
車伕臉上頓時堆滿感激的笑容，連連躬身：“哎喲！先生太客氣了！這…這怎麼使得！多謝先生厚賜！多謝先生！”
陸安擺擺手，正要帶著林籬離開，那車伕卻連忙跑到車後，利索地解下一匹神駿異常的雪白駿馬。此馬骨架高大，四蹄穩健，鬃毛如銀絲般順滑，一看便知是來自塞北苦寒之地的良駒。
“先生且慢！”車伕將韁繩恭敬地遞到陸安手中，“崔管事早有吩咐，說塞北一路風霜苦寒，先生尊貴之軀，豈能用雙腳丈量？特命小的將這匹上好的‘踏雪’贈與先生代步，萬望先生不要推辭！”
陸安看著眼前神駿非凡的白馬，眼中露出喜愛之色，也不再矯情，朗聲笑道：“好！崔管事有心了！這匹馬，陸某就卻之不恭了！替我謝謝崔管事！”
“小人一定帶到！先生、姑娘，一路順遂！”
陸安翻身上馬，動作乾淨利落，然後俯身將林籬也拉上馬背，讓她坐在自己身前。小姑娘興奮地小臉通紅，緊緊抓著馬鞍前的凸起。
“駕！”
陸安輕喝一聲，踏雪通靈，邁開穩健的步伐，馱著兩人匯入了通往帝京城門的主幹道。
官道之上，車水馬龍，行人如織，販夫走卒的叫賣聲、車馬的軲轆聲、旅人的談笑聲交織在一起，構成了一幅繁華帝都的市井畫卷。
走了約莫小半個時辰，陸安敏銳地聽到身前傳來一聲細微的“咕嚕”聲。
低頭看去，正對上林籬有些不好意思捂著小肚子的模樣。小姑娘第一次見識如此繁華，看得入神，竟忘了腹中飢餓。
陸安莞爾，抬眼望去，見前方不遠處，官道旁挑著一面褪色的酒旗，正是一家簡陋卻還算乾淨的路邊酒肆。
“走，先填飽肚子。”陸安勒馬停下，將林籬抱下馬，將踏雪拴在店外的木樁上。
“老闆，來兩碗素面，一份爽口小菜。”陸安帶著林籬在一張靠邊的空桌坐下。
“好嘞！客官稍等！”店小二麻利地應了一聲。
不多時，兩碗熱氣騰騰、飄著油花和翠綠蔥花的麵條，外加一小碟拌著香油醋汁的時令野菜便端了上來。
“客官慢用！”小二笑著退下。
林籬早已餓得不行，拿起筷子，迫不及待地挑起麵條吹了吹，小口吸溜起來，眼睛滿足地眯起。
陸安也拿起筷子，剛吃了幾口，只聽“啪嗒”一聲輕響。
原來是林籬吃得興起，動作稍大，放在腿邊的小包裹滑落在地。包裹口並未繫緊，這一摔，裡面的東西頓時散落出來一些——赫然是十幾片巴掌大小、邊緣流轉著幽藍色澤、在午後陽光下折射出神秘微光的鱗片！這些鱗片質地非凡，一看便知絕非凡物，透著一股隱隱的寒氣與堅韌感。
這幽藍的光芒和獨特的質感，瞬間吸引了周圍幾桌食客的目光。幾個看似普通行商打扮的人，眼神不易察覺地閃爍了一下，互相交換了一個意味深長的眼神。