一行人策馬出了城西門，沿著山路蜿蜒而上。
這條路修得寬闊平整，顯然是經常有軍隊通行的要道。
姜青檀跟著謝知剛離開驛站後，一路上興奮得眼睛四處亂轉，各種都感到新奇。
“阿剛大哥，軍營離這裡遠嗎？”姜青檀騎在馬上，好奇地追問道。
“不遠，就在城西，翻過那座小山頭就到了。”謝知剛縱馬在前，回頭看著他笑道，“怎麼，這就緊張了？”
“說沒有是假的！”姜青檀撓了撓頭，笑了笑，“我還是很期待看看真正的軍營是什麼樣子。這裡的路修得好寬闊平整啊！”
“是啊。”謝知剛點頭道，“這條路是為軍事需要特意修建的。雲城地處咽喉要衝，向北可直抵中原腹地，向南能連通蠻疆各部，軍事地位極其重要。軍隊的糧草轉運、兵力排程，都要靠這條路保障。”
“怪不得朝廷如此重視雲城的防務。”姜青檀說道，“今天我跟姐夫都看城中百姓生活安定，各族百姓相處融洽，市集興旺，想必是鎮國公治理有方，才能讓邊疆如此安穩。”
“我父親常說，治軍先治心，治心先安民。”謝知剛語氣裡帶著幾分驕傲，“邊疆之地，軍民本是一體。只有讓百姓安居樂業，沒有後顧之憂，軍心才能真正穩固，軍隊才能專心禦敵。這些年來，我們謝家一直在努力做到這一點。”
姜青檀聽得認真，探頭看了看路面，好奇道：“阿剛大哥，兩旁的樹林看起來很茂密，會不會有埋伏的風險？”
“哈哈哈哈，當然不會。”謝知剛朗聲笑道，“放心，這些樹林看似隱蔽，實則每隔三里就有暗哨值守，高處還有瞭望臺。這條路是雲城軍的生命線，防衛絕不會有半分鬆懈。”
說話間，遠處的軍營輪廓已漸漸清晰。
巍峨的營門如巨獸張口般矗立在山坳間，高大的寨牆依山而建，牆頭上哨兵的身影依稀可見，甲冑在陽光下泛著冷光。
營門前的守衛個個身姿挺拔，手握長槍，眼神銳利如鷹，透著一股肅殺之氣。
姜青檀望著那森嚴的營門與肅穆的守衛，原本略帶雀躍的心情瞬間沉靜下來，不由自主地挺直了脊背，眼中滿是肅然起敬。
這便是守護邊疆的鐵血軍營，是他心中嚮往已久的地方。
“怎麼樣，這氣勢還不錯吧？”謝知剛注意到他的神情變化，笑著問道。
姜青檀重重點頭，目光灼灼：“哇，比我想象的還要威嚴。有這樣的軍營駐守，難怪蠻族不敢輕易來犯。”
謝知剛勒住馬韁，在營門前停下，側身對姜青檀傲然道：“這還只是營門呢。走，我帶你進去，看看真正的鎮國雄師是什麼樣子。”
守門士兵見是少將軍歸來，檢查了下姜青檀的身份後，立即行禮放行。
姜青檀跟著謝知剛穿過營門，翻身下馬時，立刻就被眼前的景象震撼住了。
寬闊的校場上，數千士兵正在操練，卻並非普通的操練，而像是一場複雜的陣法演練。
士兵們身著鎧甲，手持兵器，隨著旗號的變換不斷調整陣型，時而如潮水般推進，時而如磐石般固守，動作整齊劃一，氣勢磅礴。
喊殺聲、刀劍碰撞聲、號令聲此起彼伏，整個校場都充滿了肅殺之氣。
姜青檀被這場面震驚住，他喃喃道：“這是……”
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