“老棟，”老火銃放下碗，慢悠悠地開口，“讓他去吧。孩子有這個心思，咱們得支援。”
“你懂什麼！”屯長瞪了老火銃一眼，聲音陡然提高，“萬一出事怎麼辦？”
“有我和你在，能出什麼事？”老火銃掏出菸袋，慢條斯理地填著菸絲，“再說了，這股勁要是被你壓下去，以後他還敢進山嗎？”
屯長沉默了。他看著柳三江年輕的面龐，想起了自己當年跟著二叔打仗的日子。那個年代，東北的土地上到處都是征戰的身影，可他們照樣在槍林彈雨中活了下來。
秦巧荷在一旁欲言又止，最終只是默默地添了碗粥。
“去吧。”屯長終於點頭，“不過得聽話，跟緊了我們。”
柳三江眼睛一亮，重重地點了點頭。他知道，這是屯長給他的機會，也是對他的考驗。
吃過早飯，幾個人開始準備進山的裝備。老火銃從牆上取下一把老式獵槍，仔細檢查著機械部分。屯長則在收拾乾糧和水壺。
“三兒，把你那支槍帶上。”屯長頭也不抬地說道，“山裡的東西，可不比打獵那麼簡單。”
柳三江回家取槍時，看到一勝一勤已經醒了。兩個孩子揉著惺忪的睡眼，怯生生地看著他。
“哥，你要去哪？”一勝小聲問道。
“去山裡打獵，”柳三江蹲下身，摸了摸兩個孩子的頭，“等哥回來給你們帶肉吃。”
“真的嗎？”一勤眼睛亮了起來。
“當然是真的。”柳三江笑著說，“你們要乖乖的，聽白嬸的話。”
臨出門前，他又仔細檢查了一遍門窗。雖說有秦巧荷照看，但想到黃大仙的事，心裡還是有些不安。
當他回到屯長家時，老火銃和屯長已經在院子裡等著了。寒風呼嘯，天空陰沉沉的，看樣子又要下雪了。
“記住，”屯長嚴肅地說，“山裡的規矩和平時不一樣。看到什麼都別亂開槍，聽我和老槍的。”
柳三江點頭應是，心裡卻有些忐忑。這還是他第一次進深山，雖說從小在山裡長大，但都是在外圍打獵。深山裡的那些傳說，他也只是道聽途說。
三人沿著積雪的山路往上走。老火銃在前面開路，屯長斷後，柳三江夾在中間。積雪很厚，每走一步都要費不少力氣。
漸漸地，村子的輪廓在身後消失，四周只剩下光禿禿的樹木和厚厚的積雪。寒風呼嘯著從樹梢掠過，發出“嗚嗚”的聲響，像是某種生物的哀嚎。
“小心點，”老火銃突然停下腳步，“前面有東西。”
柳三江握緊了槍，心跳不由自主地加快。他看到雪地上有一串新鮮的爪印，比人的腳印大了一圈有餘。
“黃大仙？”他低聲問道。
老火銃點點頭：“跟了我們有一會了。”
“別慌，”屯長的聲音從身後傳來，“它不會貿然出手。”
就在這時，樹林深處傳來一聲低沉的嘶吼。柳三江只覺得渾身的汗毛都豎了起來，那聲音裡帶著某種令人心悸的東西。
“來了。”老火銃舉起獵槍，“記住，別亂動。”