“醒醒！”老火銃一巴掌扇在柳三江臉上，“嶺王爺來了！開槍！”
柳三江這才回過神來，顫抖著舉起槍。但他的手抖得厲害，瞄準了好幾次都打偏了。子彈打在雪地上，激起一片雪花。
老虎已經逼近，老火銃一把奪過柳三江手中的槍，對準撲來的猛獸就是一槍。
“砰！”
槍聲在山谷中迴盪，驚起一片飛鳥。子彈擊中了老虎的前肢，鮮血染紅了皚皚白雪。
那是一隻獨耳的東北虎，體型格外魁梧。受傷後它變得更加兇狠，金黃的瞳孔中閃爍著嗜血的光芒。它低吼一聲，再次撲向兩人。
老火銃拉動槍栓，卻發現卡殼了。他暗罵一聲，這老火銃平時都保養得好好的，怎麼偏偏這時候出問題。
千鈞一髮之際，他拽著柳三江滾到驢後。老虎越過受驚的長毛驢，繼續逼近兩人。
老火銃舉著卡殼的槍，死死盯著東北虎：“來啊！有種就來！”
對峙片刻，老虎低吼一聲，緩緩後退。也許是傷勢影響了它的判斷，也許是察覺到了危險，它最終選擇了撤退，消失在茫茫林海中。
雪地上，一串血跡延伸向遠方，很快就被新雪掩蓋。長毛驢驚魂未定，不停地打著響鼻。
柳三江癱坐在地上，渾身發抖。他第一次感受到死亡如此接近，那種無力感讓他幾乎崩潰。他想起大哥教他射擊時的場景，那時候他信心滿滿，覺得自己一定能保護好家人。但現在，他才知道自己有多麼不堪一擊。
老火銃看著他這副模樣，心中暗歎：這孩子，得好好調教才行啊。不然在這山裡，怕是活不長。
“起來吧，”老火銃拍了拍柳三江的肩膀，“今天算是給你上了第一課。山裡的日子，就是這樣，時時刻刻都得提防著。”
柳三江慢慢站起來，拍掉身上的雪。他的眼神有些恍惚，但比剛才多了幾分堅定。
“叔，”他突然開口，“教我打獵吧。”
老火銃愣了一下，隨即笑了：“好，從明天開始，我教你。不過可別想著打嶺王爺，那玩意兒不是咱們能惹的。”
他們重新整理了一下驢車，繼續趕路。天色已經完全暗了下來，只有皚皚白雪還在反射著微弱的光。
山風呼嘯，白雪紛飛，青龍嶺依舊巍峨聳立。在這片廣袤的土地上，每一個生命都在為生存而戰。而柳三江，也將開始他的成長之路。
回到屯子時，已經是深夜。炊煙裊裊升起，溫暖的燈光從窗戶裡透出來。柳三江站在家門口，深吸一口氣。他知道，從今天開始，他就是這個家的頂樑柱了。
推開門，一勝和一勤正圍著火炕取暖。看到哥哥回來，兩個小傢伙立刻撲了上來。
“哥，你回來啦！”
“大哥呢？”
柳三江摸了摸兩個弟弟的頭，努力擠出一個笑容：“大哥去打日本鬼子了，很快就會回來的。”
他轉身去收拾今天採買的東西，不想讓弟弟們看到自己通紅的眼眶。窗外的風雪更大了，但屋裡卻很溫暖。
這一夜，柳三江睡得很不安穩。夢裡全是那隻獨耳虎的身影，還有大哥遠去的背影。他知道，自己必須變得更強，不然連自己都保護不了，更別說保護弟弟們了。
山裡的生活就這樣繼續著，而這只是開始。