柳三江握著剝皮刀，手心滲出細密的汗珠。刀身在昏暗的燈光下泛著冷冽的光澤，刀鋒銳利得讓人心生寒意。
“這活計看著簡單，做起來可不容易。”司屠夫站在一旁，目光專注地盯著柳三江的動作，聲音低沉而富有磁性。
柳三江抿了抿乾澀的嘴唇：“老刀叔，這刀該從哪下手？”
“彆著急。”司屠夫微微眯起眼睛，“先找準脖子的位置，輕輕劃開一道口子。手要穩，力道要均勻。”
柳三江試探性地將刀尖抵在皮毛上，手臂微微顫抖。這是他第一次接觸這種活計，沉甸甸的剝皮刀讓他感到些許不適。
“就是這個位置。”司屠夫點頭，眼中閃過一絲讚許，“慢慢來，這活計最忌操之過急。”
刀鋒緩緩陷入皮毛，柳三江的額頭滲出細密的汗珠。屋內光線昏暗，煤油燈的火苗在微風中輕輕搖曳，在牆上投下搖晃的影子。
“看到這皮子上的彈孔沒？”司屠夫突然開口，聲音裡帶著一絲滄桑，“這是老槍留下的。別擔心會劃破，按著我說的來就行。”
隨著刀鋒的移動，一道細細的口子出現在皮毛表面。柳三江繼續往下，卻發現這活計遠比想象中複雜。有時候刀鋒太深，連著肉一起割下來；有時候又太淺，皮毛上還沾著碎肉。
“繼續，別停。”司屠夫的聲音在耳邊響起，“這是個細活，講究的是耐心。我當年剛學的時候，比你還笨手笨腳。”
屋外傳來幾聲犬吠，遠處隱約有人說話的聲音。柳三江擦了擦額頭的汗水，繼續專注於手中的活計。
“老刀叔，您是怎麼學會這手藝的？”他一邊剝皮一邊問道。
司屠夫沉默了片刻，眼神中浮現出一抹複雜的情緒。他走到窗邊，望著外面漆黑的夜色，彷彿陷入了某種回憶。
“說來話長啊...”他的聲音低沉而沙啞，“說起這段往事，還要追溯到民國十七年那個動盪的年代。那時候我在晉南一個大村子裡，我們一家六口給地主家種地。”
柳三江聽得入神，手上的動作不自覺地慢了下來。煤油燈的火苗跳動，在司屠夫臉上投下忽明忽暗的光影。
“那個地主，佔了村裡九成的地。”司屠夫繼續說道，眼中閃過一絲陰霾，“還有外村的地和林子，差不多有萬畝。村裡人都叫他錢老爺，可背地裡都罵他是吸血鬼。”
“作為家裡的長子，我肩上的擔子可不輕，家裡掏錢送我去跟村裡的剝皮師傅學手藝。”司屠夫的聲音帶著一絲苦澀，“頭半年，師傅根本不讓我碰刀，就是打雜幹活。掃地、燒火、餵豬，什麼活都幹。”
柳三江默默聽著，手中的動作卻沒停。刀鋒在皮毛上游走，漸漸找到了感覺。
“第一次幹活兒，就是幫地主家剝兔子毛。”司屠夫說到這裡，臉上的表情變得陰沉，“結果剝壞了，被師傅打得半個月下不了床。從那以後，咱家的地租又漲了，真是日子越來越難過。”
屋外的風聲漸大，樹枝在風中搖晃，發出沙沙的響聲。司屠夫的聲音彷彿帶著某種魔力，將柳三江帶入那個遙遠的年代。
“那年大旱，顆粒無收。”司屠夫繼續說道，“村裡人都去找錢老爺借糧，可他開的是高利貸。一年下來，利滾利，很多人都還不上。”
柳三江的手微微顫抖，他能感受到司屠夫話語中的痛苦。
“我爹也借了糧食，可是...”司屠夫的聲音突然變得嘶啞，“還不上。錢老爺派人來要債，把我娘打得吐血。我爹跪在地上求他們，可那些狗腿子根本不聽。”
司屠夫說到這裡，眼中閃過一絲兇光：“那天晚上，我用學來的手藝，剝下了這輩子最恨的一張皮。”
柳三江不由得打了個寒戰，手中的動作停了下來。
“後來呢？”他忍不住問道。
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