一瞬間，大量記憶湧入腦海。
黑衣殺手在雨巷擰斷脖子的脆響、《狩之舞》反關節扭動的詭異韻律、處理食材靈性脈絡的十幾種刀路......
四項技能每一項都被分配了5單位暴食之力，相當於五個月時間不眠不休的鍛鍊技藝形成了本能。
林恩感覺腦子有些微微發脹，知道今天已經到了極限。
但好在不影響正常活動——至少端盤子時不會把酒潑到客人臉上。
林恩穿過後廚的皮質門簾，煎牛排的滋滋聲混著牛骨高湯的濃香撲面而來。
辛西婭大嬸正用鑄鐵煎鉗翻動著三塊帶骨肋眼，焦褐層在火光中綻開大理石紋路。
她粗壯的小臂同時攪動著湯鍋裡漂浮的菜葉，案板上那盆新鮮蔬菜沙拉還沾著晨露。
但時這位長輩卻是異常的沉默，林恩見後也嘆了口氣道：“嬸嬸......”
鑄鐵煎鉗夾起肋眼牛排的瞬間，油脂滴落炭火的爆裂聲填滿後廚寂靜。
辛西婭大嬸的鯨骨圍裙帶掃過地板裂縫裡的醃魚碎渣，轉身時湯鍋蒸騰的霧氣在她眼角皺紋間凝成水珠。
“小阿克曼......”她粗糲的拇指無意識摩挲著煎鉗握柄的舊燙傷，“你真要走？”
林恩的指節擦過蔬菜沙拉盤沿的晨露，水珠沿著木桌紋理滾動。
“大概一個月之後，我就會坐船前往新大陸。”
冷藏櫃的嗡鳴聲吞沒了案板下老鼠啃食殘渣的悉索。
卻吞不掉煎臺邊緣那三道被醉鬼劃出的刀痕——十年前原主父親老阿克曼為護店留下的疤。
“這酒館也不是一定要賣，可以留著等三四十年後舊大陸局勢重新安定，再回來繼續經營。”
林恩抓起抹布擦拭濺到檯面的牛油。
“咚！”煎鉗被辛西婭大嬸重重砸在鑄鐵灶臺上，震得湯鍋裡的菜葉打轉。
“你老爹當年拎著剔骨刀才從高利貸手裡搶回這破店——”
她的圍裙帶絞在醃魚桶邊緣晃盪，眼角已經溼潤了起來。
“非走不可？國會的老爺們真會縱容那群瘋狗繼續撕咬下去？”
林恩的指節無意識摩挲著案板邊緣的刀痕——這痕跡是兩年前討債人用砍刀留下的。
“這世道最多十五年就要變天，嬸嬸，普爾思的戰爭齒輪早晚會重新開動，碾碎的也只會是咱們這些小老百姓的骨頭。”
辛西婭的舊圍裙此刻正掛在醃魚桶沿，像面投降的白旗：“三十年後...”
剁骨刀“咚“地劈進橡木砧板，凍肉碎渣濺到圍裙上：“等你在新大陸討了老婆生了崽子，還能記得這門簾是往左掀還是往右扯？”
林恩的指節叩響冷藏櫃的銅把手：“吧檯第三塊裂痕下埋著老爹的菸斗——”
他扯開領口，就看到鎖骨處有一塊酒樽刺青：“等這紋身傳給兒子或孫子的那天，就是回阿克曼酒館重掛招牌的日子。”
辛西婭突然轉身攪動湯鍋，蒸騰的霧氣模糊了她通紅的鼻尖：“小崽子翅膀終究是硬了...”
她舀起勺滾燙高湯淋在牛排上：“滾去新大陸前把地窖那桶黑麥威士忌搬走！省得老孃每次擦酒櫃都想起你個沒良心的小混蛋。”
冷藏櫃的嗡鳴聲中，林恩瞥見案板裂縫裡卡著半片發黃的相紙——那是年僅八歲的原主踮腳擦吧檯時，辛西婭用老式相機拍下的畫面。
對他來說，這只是一間想賣就賣的酒館，但對辛西婭大嬸而言，這裡是她半生血汗澆鑄的錨點。
......
蒸汽鐘敲響整點時，酒館的門簾被不同行業的衣角掀起又落下。
碼頭工卷著海腥味爭論暴徒能撐幾小時，會計夾著公文包痛斥《自由憲章》被焚，林恩還不忘將加料的黑啤酒偷塞給熟客。
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