孟二爺聞言，神色一凜，連忙拱手道：“公子厚愛，孟二感激不盡。只是這“爺”字萬不敢當，您喚我一聲老孟便是。”
陸嘉衍見他執意推辭，便溫聲道：“既如此，我便依著你說的。這一百大洋你先收下，權當是安家之用。“說著自袖籠裡抽出一銀票塞入老孟手中。
老孟低頭看著手中銀票，喉頭微動。他轉身對四個徒弟沉聲道：“都聽見了？東家如此厚待，咱們定要盡心效力。“四個年輕人齊聲應諾，眼中盡是感激之色。
陸嘉衍滿意地點點頭，繼續道：“孟哥，我收了一處宅子，打算修繕一番。你安排四個弟子替我看著院子。每日吃食我會讓人送去。那宅子在東堂子衚衕，原是鮑大人的府邸。你們今日便過去守著，一應吃食我會差人每日送去。”
“公子放心。”老孟抱拳道，“有這四個小子在，保管替您看的妥妥貼貼的。別看他們現在人小，也有了點底子，尋常二三個成年人拿不下他們。”
李大個兒搓了搓手，哈著白氣道：“公子，要不要再添置些厚實被褥？夜裡寒氣重，可別凍著幾位好漢。”
陸嘉衍聞言駐足，略一思忖道：“還是你想得周到。明日你去布莊挑五套厚實鋪蓋，棉花要新彈的，再置辦些手爐，看宅子萬一冷到。”
說著又從袖中取出錢袋，“這裡約莫十來塊大洋，你先帶幾位去澡堂子梳洗，再去成衣鋪置辦幾身厚實衣裳。記著，衣褲都要加棉的，完事再帶他們吃點東西。”
李大個兒雙手接過錢袋，躬身說道：“東家放心，保管辦得妥妥當當。”
陸嘉衍轉向老孟，溫聲道：“孟哥，你們先去梳洗更衣，李大個兒會安排好的。若還有什麼短缺的，就和我吱一聲，千萬莫要客氣。“
老孟抱拳的手微微發顫：“公子這般仁義，叫我說什麼好……”話到嘴邊竟有些哽咽。他身後四個徒弟更是侷促地搓著衣角，有個年紀小的已經偷偷抹起了眼角。
暮色漸濃，街邊的燈籠次第亮起。陸嘉衍望著五人遠去的背影，但見老孟挺直的腰板在夕陽下拉出長長的影子。
待五人收拾妥當，換了行頭，煥然一新後，李大個兒領著他們來到二葷鋪，中氣十足地喊道：
“掌櫃的，有勞你吩咐小二出去買四斤餅。再給安排兩斤豬頭肉，小菜來雙份肉皮凍、拍黃瓜和涼拌海蜇，手腳麻利些，儘快上啊！”
四個小夥抓著餅就往嘴巴里塞：“師父，真香…香。”老孟慈祥的看著四個兒徒，只是拿筷子夾些肉皮凍、黃瓜，捲了一張餅子充飢。
不多久，李大個子一抹嘴，打了個飽嗝，起身抱拳道：“孟二爺，今兒個算是結緣了，小的這就先告辭了。往後見面的機會多了，還望二爺多照應著點小老弟。”
老孟爽朗一笑，拱手還禮：“李兄弟客氣了。咱們都是替東家辦事的，往後互相幫襯著。”說著拍了拍李大個子的肩膀，“路上當心。”
待李大個子走遠，老孟轉身看著四個徒弟。最小的那個正眼巴巴盯著街對面熱氣騰騰的麵攤，不住地咽口水。
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