“瞧你們這沒出息的樣兒！“老孟笑罵一聲，從懷裡掏出僅剩最後一把零錢，在掌心掂了掂，“走！今兒師父帶你們吃熱湯麵去！”
老孟如今冷暖自知，遙想當年，他可是善撲營裡的頭等撲戶，隨時能再進一步，那是何等風光！俸銀八十兩，另有俸米四十石。
除了這些固定進項，撲戶還能拿到宮內的例賞，碰上帝、後的生日節慶，或是外巡隨扈、行圍狩獵，各種賞賜更是拿到手軟。那時的日子，滋潤得賽過活神仙，他又怎能料到，自己竟會落魄至此。
這兩年在天橋撂地，颳風天觀眾少一半，下雨就徹底白忙活。四個半大小子跟無底洞似的，一塊大洋看的比席面還大，恨不得掰成八瓣花。
在天橋賣藝討生活，實在艱難。來天橋的大多是窮苦人，想從他們手裡討得賞錢，簡直難於登天。老孟他們常常飢腸轆轆，算起來，竟已有兩年不知飽腹是何滋味。
這四九城的窮人都曉得，寒天裡最實在的莫過於這一碗熱湯麵——豬油暖胃，面片頂餓，熱湯能一直暖到腳底板。在寒風瑟瑟的初春，這熱湯麵是窮人難得的美味，可老孟他們卻連這碗麵都吃不起。
這熱湯麵雖說做法簡單、食材普通，可他們師徒五人一坐下，一人來上一碗，就得花二十銅元。
往常，老孟連想都不敢想，哪能隨意拿出這麼多錢來吃一碗熱湯麵呢？但今天不一樣，揣在懷裡的銀票給了他十足的底氣，讓他終於也能硬氣一回。
老孟領著徒弟們來到攤位前，大大方方地坐下，扯著嗓子說道：“勞駕，給我們來四碗熱湯麵，要加肉的！”話音剛落，“嘩啦”一聲，幾枚銅子被他乾脆利落地擺在了桌子上。
“得嘞，馬上給您做，爺稍候一會兒。”夥計收走錢，老孟才開口說道：“就這點了，熬過今天，明兒管飽。”四個兒徒點點頭，他們知道自己的食量不能輕易透露出去。
麵攤老闆的銅勺“當“地一敲，老孟的思緒猛地被拽了回來。但見那粗糲的手掌舀起一勺雪白的豬油，往燒得發轟的鐵鍋裡一旋。油花“滋啦“綻開的瞬間，蔥花跟著跳了進去，醬料一下，一股鹹香頓時在寒夜裡炸開。
“師父，熗鍋好香！“彪子抽著鼻子喊。老闆咧嘴一笑，銅勺攪動著翻滾的骨湯，另一隻手麻利地揪著面片。那面片子薄厚不均地飛進鍋裡，在湯浪裡沉浮，漸漸透出誘人的光澤。
徒弟們早已捧著海碗圍在鍋邊，眼珠子跟著面片子轉，活像一群餓極的小狼崽。
寒夜的麵攤前，孟二望著四個徒弟捧著海碗狼吞虎嚥的模樣，喉結不自覺地滾動了兩下。
最小的徒弟二虎突然嗆住，面片從鼻孔裡噴出半截，惹得師兄弟鬨笑。孟二抬手要打，卻見孩子慌忙把掉在桌上的麵條撿起來塞回嘴裡，連沾的煤灰都顧不上擦。
“慢些吃...“老孟的聲音突然啞了。他想起冬天在天橋賣藝，西北風捲著雪粒子往領口裡鑽。他們師徒演完三場，銅盤裡只落了七個銅子兒。
“師父您也吃啊！”大徒弟鐵頭把碗推過來，湯麵上還漂著幾片肥肉。明顯是鐵頭省下的孝敬他的。老孟突然覺得眼眶發熱，趕緊低頭喝湯。熱湯順著喉嚨滑下去，燙得心口發疼。