他抬眼看向左右兩位公使，一位指節輕叩桌面，面帶微笑卻目光銳利；另一位則慢條斯理地攪動著咖啡，看似漫不經心，實則步步緊逼。無論得罪哪一方，都絕非他能承受的。
“密斯特陸，”其中一人緩緩開口，“我們知道你是個精明的商人。不過，聽聞你與二公子交情匪淺？或許……你能為我們做些事情？當然，報酬絕對豐厚。”
陸嘉衍心中暗歎，這哪裡是商談，分明是逼他選邊站。他定了定神，臉上堆起商人慣有的圓滑笑容：
“兩位公使抬舉了。我與二公子不過初識，交情尚淺。況且二公子向來遊戲人間，不問政事……”
陸嘉衍頓了頓，故作誠懇道，“不如二位先說說，究竟需要我做什麼？我也好掂量掂量自己有沒有這個本事。”
既然已被架在火上烤，那便只能學一學三個雞蛋上跳舞的本事了。
約翰牛公使慢條斯理地整了整袖口：“我們希望這些南方報紙能出現在大帥的案頭。只需辦成這一件事，你我之間的鋼鐵合約即刻作廢，違約金分文不少。你的收益可達數倍，我想你是聰明人。”他嘴角噙著笑，眼神卻冷得像塊冰。
高盧雞公使緊接著推過來一張地契：“天津法租界兩公頃地，連帶領事館的特別保護。密斯特陸，你只需讓大帥看看南方的民意...”
“若是陸先生願意在《京城晚報》上再發篇文章...”約翰牛公使又補上一句，他手一攤“我們只求華夏穩定。畢竟，誰都不願看到投資打了水漂。”
陸嘉衍只覺得喉頭髮緊，手中的紅茶險些握不穩。兩位公使開出的條件一個比一個誘人，支票上數字分外礙眼。“事關身家性命...”他聲音有些發啞，“容我...容我斟酌七日。”
陸嘉衍回到家中，連外衫都未及脫下，便跌坐在太師椅裡。窗外暮色沉沉，恰似他此刻陰雲密佈的心緒。他揉著隱隱作痛的太陽穴，只覺這亂世步步驚心——今日之事，分明是要他做那刀尖上舔血的勾當。
“掌櫃的，怎的不知點燈，還在為那件事煩心嗎？”思媛輕手輕腳地推門進來，手裡捧著碗冒著熱氣的雞湯。她將青瓷碗輕輕擱在案几上，湯麵上浮著的枸杞隨著晃動打著轉兒。“您這眉頭都擰成結了。”
“我在在翊坤宮伺候的這些年頭，曾聽娘娘說起過一件事，當年正逢江淮水患。”思媛將瓷碗端上，勸陸嘉衍喝一點。
“那日早朝後，工部尚書帶著三十七位京官聯名的摺子求見。您猜那奏章裡夾著什麼？竟是揚州孩童傳唱的賑災歌謠。”
她嘆了口氣說道“一人做事一人當，六部每逢要事必結黨聯奏，不過是要讓主子瞧見，這摺子後頭站著千千萬萬張嘴。”
陸嘉衍猛地直起身子，眼中驟然迸發出光彩。：“都說家有賢妻，如有一寶。今日聽君一席話，當真是醍醐灌頂！”
思媛唇角微揚，將已經溫熱的雞湯又往他面前推了推：”且先把這湯喝了。”
她纖細的手指輕輕撫著陸嘉衍的臉龐，“越是大事當前，越要沉得住氣。您看那江心的渡船，風浪再大，艄公也得穩穩把著舵不是？”