時光如白駒過隙，轉眼間秋風已染京都。小寶一身墨綠呢子軍裝立在護城營轅門前，銅質肩章在秋陽下泛著冷光，將少年人劍眉星目的輪廓襯得愈發英挺。
“侗貝勒府小少爺，步預一科全校第一。提前畢業入防城營任製圖士官。”貝勒府前報喜之聲剛落，老貝勒匆匆趕來賞了百兩銀票。
保定講武堂的燙金錄取通知書翩然落進貝勒府。雕花窗欞篩下細碎晨光，正映著祖宗畫像前擦拭供桌的老貝勒。紅木案頭擺滿了祭品，老貝勒含著淚花獨自喃喃自語：
“祖宗顯靈啊！我家出了武狀元！我兒中了武狀元！這下我總算有臉面去見列祖列宗了！”
十六歲的侗家寶以全校第一的成績，被大帥親自點名選入城防軍實習。那年全校僅有七名學生獲得免試直升的殊榮，小寶便是其中之一。
與此同時，同樣年方十六的白家少爺白連旗在京城風頭無兩。他豪擲兩千大洋，購得一隻寧津名種蟋蟀，這隻號稱“百戰王”的蟲兒在京城鬥蟋場上所向披靡，連戰連捷，一時傳為佳話。
貝勒爺將田產鋪面細細分割，親手將屬於小寶的那份契書交到他手中。望著兒子一身筆挺軍裝，貝勒爺恍惚間似見先祖鐵馬金戈的英姿。
“侗吾德？”貝勒爺瞥見軍官證上的新名字，眉頭微蹙，“你改了表字？”
“陸先生說，吾德當列八宜。要我戒了提籠架鳥的舊習，學在軍校操場摸爬滾打。囑我效法其克己勤勉之風。兒深以為然，故更此名。”
“好！好！”貝勒爺連道三聲，手掌重重拍在兒子肩頭，“好男兒正該如此！他日你若能建功立業，為父九泉之下，也好挺直腰桿見列祖列宗了。”
話音未落，眼角已泛起淚光，身側三位姑爺，眼睛直勾勾看著案桌上地契房票，無人在意這父子情深的畫面。
梁錦兒見自己孩兒長成早已泣不成聲。獨自前往白雲觀祭拜，傳聞此地有神猴，屢屢顯靈只渡有緣人。如今事事隨了她心願，激動不已。大肆操辦祭奠祈福，為兒子造勢。
所謂“亂世的黃金，盛世的古董”這些時日，琉璃廠一片蕭條。明德學院歷經數月探索，終以翻砂鑄造之法制成黃銅機身，輔以手工精磨零件，成功試製數臺民用擬形機床。這些機床已能高效加工傢俱、護欄等民用產品，校辦工廠應運而生，所得收益已能部分支撐學院日常開支。
鑄造車間裡，縫紉機外殼正冒著騰騰熱氣從砂模中取出；裝配線上，工人們正將採購的零件裝配。一臺臺縫紉機銷往鄰近各城鎮。物美價廉，是小製衣作坊的首選。
機修班更是門庭若市，成為京城私家車主競相光顧的維修點。
關教授時常駐足車間，看著學生們忙碌的身影，欣慰之情溢於言表。他常說：“學問之道，貴在經世致用。”如今眼見所學化為民生之利，正是他最樂見的景象。
更令人驚喜的是，各地軍警聞訊而來，將損壞的槍械送至學院維修。車間裡，機床轟鳴聲與槍械拆解聲此起彼伏。
學生們在實戰中錘鍊技藝，學院的實習教學開展得如火如荼。這座新興的學府，正沿著“工學並舉”的道路穩步前行。
與此同時，陸嘉衍正悄然推行著他的土地計劃。他以極低價格陸續收購旗人拋售的田產，引進新式拖拉機進行機械化耕作。
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