六月初三。
隨著盛夏的來臨，紫荊關內的天氣愈發炎熱。
即便是臨近黃昏，原常山中護衛左副千戶，如今正領著兩衛人馬朝西進軍的王猛還是在馬上熱出了一身汗。
他也不敢取下頭盔，只是一顧地把手指插進面部與甲片的縫隙裡刮汗，不多時手上就變得又黏又溼。
“我怎麼心中總覺得有些不安。”
嘀咕了這麼一句後，王猛身邊的部將立刻上前低聲道：
“王指揮莫慌，我軍離著紫荊關十里，便是真有埋伏也能跑回易州。”
“嗯。”
王猛聞言點點頭，再次掛了一把額頭上細密的汗珠，隨後便眯著眼緊緊盯著西邊紫荊關的方向。
“報——”
大軍又大約歇了半炷香左右，西邊終於有斥候策馬來報：
“啟稟王指揮使，山西叛軍猛攻紫荊關十日未果，守軍損失慘重，守將李顯李指揮使請您速速前去支援！”
“哦？”
在聽說紫荊關還在己方手上後，王猛頓時眉頭一挑，正準備下令繼續進軍，腦海中卻突然想到了臨走前自己的老上司馬繁告戒的話來：
“周賊狡詐，任何軍情都當仔細分辨。”
想到這裡，再聯想到去年周光美在討罪之役南線的一系列行動，王猛頓時眼珠一轉，捋著下巴上的長鬚吩咐道：
“莫急，紫荊關既然被打了十天都沒破，可見雄關堅韌，咱們也不急這一時，再多派人手前去打探！”
“得令！”
王猛一聲令下，登時便又有十多騎向西奔去，而在這一過程中，還有更多先前被派去的斥候打馬回來，王猛也不嫌麻煩，皆一一叫來問話。
由於原先只是個副千戶的關係，經驗尚淺，於是陡然被擢升了好幾級後，王猛雖然覺得自己才能不小，但還是覺得責任有些難當，辦事也更加謹慎起來。
故自從數日前他被徵調支援紫荊關以來，雖然一路日夜兼程，他卻也一刻都沒放鬆過對於情報的探查，而王猛的謹慎最終也給他帶來回報。
“報——有詐，有詐——”
最新一批的斥候才派出兩盞茶的時間，老遠便有人在馬上高呼著示警，王猛見狀也不猶豫，當即便下令道：
“撤，趕緊卸甲回易州！”
“得令！”
對於紫荊關的得失趙王一方早在此次出兵前就有過計較，曾下令王猛若紫荊關已失則與防守白溝河沿岸城鎮的部隊匯合。
紫荊關與易州的距離也就九十里左右，王猛帶著兩衛人馬一路狂奔，僅用了一個時辰就隱隱在天邊上看到了易州城的輪廓，他見狀立刻吩咐道：
“加把勁，爭取在天全黑之前進城！”
“啟稟指揮使，士卒們跑不動了。”
跑了七十餘里，加上太陽也已經落了山，天色漸漸變黑，士卒們自然個個睏乏，馬匹也逐漸沒了精神。
聽到部將的稟告後，王猛回頭一瞧，果然見部下們氣勢衰弱，他心中頓時一突，自下午起心中就生出的那股子不安感更重。
“停——吩咐下去，披甲，再遣人去城中請守軍接應我軍！”
“指揮使？”
部將聽王猛讓全軍披甲，心中頓時有些不解，他們與易州城的距離已經不到十里，現在難道還怕前面有敵軍？
“快去！”
王猛見部下遲疑，當下也不想多說，手一揮便讓全軍按照命令列事。
僅剩不到十里的時間，他寧願慢慢走著等易州的守軍來接他，可這般命令才剛剛下達，東邊就有先前派出去的斥候策馬來報：
“啟稟王指揮，前方有埋伏！”
“什麼！”
王猛聞言心中的不安感頓時達到極限，而恰好後邊這時候也來了斥候急道：
“指揮使，紫荊關的李指揮問您為何突然撤軍了，山西叛軍再次攻城，紫荊關已經快守不住了！”
“你說什麼！”
王猛猶自不敢相信自己的耳朵，可還沒等他多想，前方突然火光大作，他抬眼望去，卻見一排排火把已經被點燃高舉了起來。
“周光美？”
寒光閃爍，星火點點。
望著遠處在火光與六月微風下飄蕩著的“周”字大旗，以及旗幟之下，槍盾之後，那一排排正舉著火繩隨時都能點燃火藥的火銃手們，如墜冰窟的王猛已然反應過來怒吼道：
“一個時辰前說紫荊關有詐的那個斥候在哪？”
“王指揮，咱們得跑了！”
“跑？往哪裡跑！”
王猛離京後一直小心謹慎，可他做夢都沒想到自己卻還是大意了，若是他當時但凡多問幾句，也斷然不會落入勤王軍的圈套之中。
“往回走不了，向北也一樣會被叛軍的騎兵咬住不放，現在咱們的活路只有一條，殺到易州城下！”
“得令，擂鼓，進軍——”
“咚咚咚。。。。。。”
聽到遠處敵軍陣中鼓聲大作，攔住王猛的勤王軍陣中周光美頓時笑道：
“敵將王猛第一次領軍作戰，雖然中了我軍計謀，但危急關頭腦子倒也清醒。
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