待二人離去，官家才向韓知院、沈惟清道：“惟清那裡，便按先前說的辦吧。審刑院的事先放一放，讓惟清協助壽王將郊祭之事辦妥再說。”
他頓了下，聲音低沉下去，“九年前的事，朕不希望再次發生。”
韓知院、沈惟清齊齊應了，告退而去。
阿榆才知官家這是跟韓知院借調了沈惟清，希望他能保護壽王，相助壽王順利完成此次郊祭。
只是此事說了一半，那邊安泰拉了高御史告御狀來了。
這些自然與她這小廚娘無關的。
於是，見沈惟清等人離去，她行了一禮，欲隨二人一同離開。
她自覺無甚存在感，該辦的事辦完了，悄無聲息離開才是對所有人的尊重。
但官家偏注意到了她，偏喚道：“阿榆，你且留下。”
阿榆無奈，只得頓身，“陛下還有何吩咐？”
官家打量著她，沉吟著問：“你也叫阿榆？是瑾瑜之瑜，還是草木之榆？”
阿榆垂目道：“陛下，民女命若草芥，自然是草木之榆。”
官家道：“胡說，蘇中丞之女，怎會命若草芥？”
想來被高御史坦然認錯的胸襟所感染，他默了片刻，說道：“當日季成之事，朕也有些負氣了。朕會追諡其為文思公，命州府為其修葺墳墓。待沈惟清服滿，你便以蘇家女名義，與他成親吧！”
“蘇、蘇家女啊……”
阿榆頓在那裡，眼眶微紅，定定地看著官家。
無法否認，官家其實是個細緻仁恕之人。
他看出阿榆與沈惟清有情，但並未趕在沈綸去世前成親，猜著或是因為阿榆身世遭遇的緣故，想起蘇中丞的耿介無私，便覺還是成全二人才好。
此時官家見阿榆眼底有晶瑩之色，也不怪她無禮，溫和說道：“裴校尉那邊，你不用憂心。蘇中丞身後無嗣，蘇家斷無將獨女更名改姓之理。”
阿榆不答，依然端端正正行了一禮，退出文德殿。
官家看她離去，向王季豐道：“季豐，你看她，像不是像當初四弟家那小瑜兒？”
王季豐道：“小的瞧著，那眉眼的確有些像。哎，小的記得，魏王那幼女，還是官家給取的名字呢！”
官家道：“小女孩兒總要嬌弱些。當初打發四弟他們去房州時，我本想著將小瑜兒留下來。後來想著，四弟必定不捨，四弟妹那性子，不知會怎樣猜忌於我。誰知那孩子居然沒能熬到房州。哎，吾家瑾瑜啊，多聰明一孩子！”
王季豐瞅官家一眼，誠懇地說道：“官家是厚道人，才將這些事記在心上。依小人看，這小娘子呀，就是太聰明瞭，才遭了天嫉，早早收走了她。”
官家沒有回答，只是怔怔地看著下方空蕩蕩的大殿。
當初，就在這福寧殿，四弟問他這個三哥，放眼這邦國天下，可以他與妻小容身之地？
彼時他心底也曾柔軟了一瞬，想起當年太祖起事，他與四弟被追兵逼入山野。重傷之餘，他讓十二歲的四弟先走，四弟果然聽話地走了。
當時他心裡不知是欣慰還是難受，只默然想著，四弟如此知趣，應該能在那亂世活得長久些吧？
然而都沒半個時辰，四弟就回來了，渾身是血，卻帶回了藥和食物。
年少文弱的四弟打劫了落單的追兵，取走了追兵的性命，拿到了能救三哥的傷藥和食物。
當時他抱著四弟就掉了淚，發誓一定會好好看顧這個幼弟。
何時開始看四弟不順眼呢？
第二年二哥被部下披上黃袍，擁上皇位；第三年太后薨逝，因前朝亡於幼主之手，臨終勸二哥傳位弟弟，莫傳幼主。
二哥應了，他自然是竊喜的。
他們兄弟打下的江山，自是他們兄弟才能看顧得更好。
或許因這樣的念頭，漸漸地，他看著那江山百姓，那文武士庶，所思所想所念，與往昔總有些不一樣。
他自己未曾察覺，但二哥必定察覺了。
後來，他納個美人也被訓斥，奴僕取些木料也被責備……
他入宮的時候越來越少，倒是四弟常被召入宮中敘些家常，聊些時政。
那個雪夜，斧光燭影，他狼狽而去；
但第二日，到底是他繼統承祧，嗣神器，寧萬邦……
笑到最後的終是他。
但很多時候他都在想，若他不曾翻轉生死榮衰，坐到那個位置的人，會是四弟，還是二哥的那兩個皇子？
都可能吧？
太后去世時，二哥的孩子誠然年幼；但十五年後，倆侄兒早已長大成人，年長的那個只比四弟小了四歲。
四弟和兩個侄兒，終究成了橫亙於他心間的三根刺。
既是刺，哪忍得住將其一一拔出？
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