不熱切，也不冷清，恰到好處，不遠不近，那般妥貼地熨到心底，——然後勾到了他。
必定是故意的，真是蔫壞的小狐狸。
幸虧這小狐狸是他的未婚妻，未來更是他白首偕老的妻子，他不必擔心失去這份讓他愉悅寧和的妥貼。
他半晌才從他家小娘子蔫壞的笑容裡回過神，聽到阿榆的說話聲。
阿榆正問道：“酈娘子，當初那個巫蠱之事，你是從哪裡聽來的？”
鸝兒道：“有一次太夫人去小佛堂找主母說話，我聽太夫人的兩名侍女說起來著。”
“你可還記得，當時是怎樣的狀態？”
“當時……”
鸝兒仔細回想，記起那是鮑太夫人第三次前來找喬娘子。
彼時鸝兒正將重回鮑府的希望寄託在太夫人身上，對太夫人一次次屈尊來見的原因已好奇到無以復加。見太夫人又進了喬娘子的小佛堂，她忍不住去找兩名侍兒打聽。
才要走到廊邊時，她便聽到了侍兒的對話。
一名侍女道：“太夫人也真是，明知喬娘子躲在這裡行那巫蠱之術咒她，還過來瞧她做甚？”
另一名侍女道：“這中間的門道你就不懂了吧？與其讓她暗惻惻在看不著的地方使壞，自然不如帶回府裡，放在眼皮子底下。”
原先那侍女便嘀咕：“你說這喬娘子，既然與主人合不來，一拍兩散豈不是好？”
另一名侍女道：“她再怎麼著也佔了原配夫人的名分，正兒八經的官家娘子，哪肯輕易放手？太夫人想扶正安娘子，她豈有不怨懟的？幸虧主人機警，察覺巫蠱之事，早早防範，再不怕她翻上天去。”
鸝兒遠遠聽聞，心都冷了。若太夫人和鮑廉母子是這樣的心思，即便喬娘子回去，焉有她的好果子吃？
心驚膽戰之餘，她不僅不敢再跟侍女們打聽，還在太夫人離開後，立刻將聽到的那些話告訴了喬娘子。
畢竟，彼時她的未來都在喬娘子身上，一榮俱榮，一損俱損。
喬娘子聽說，面上浮出慍意，當時雖未說什麼，但鸝兒離開時，卻聽得裡面的娘子低聲自語道：“如此顛倒黑白，是欲取我性命嗎？”
鸝兒早知喬娘子家世，雖出身官宦人家，但和鮑廉成婚沒多久，其父便犯事丟官，其弟後來以經商為業，雖不差錢，又怎能與朝廷官員抗衡？若鮑家鐵了心想誣陷算計喬娘子，喬娘子當真會有大麻煩。
經了此事，再加上回府後喬娘子的遭遇頻頻印證，鸝兒一得到喬娘子病逝的訊息，立刻就認定，喬娘子的死，應該沒有那麼簡單。只是她好容易在錢家過上富足安穩的生活，也沒有喬娘子為人所害的確切證據，再不敢胡亂摻和。
說話間，幾人已來到一座青磚院落前。因年餘未有人居住，院子內外已雜草叢生，卻還能看出用碎石和瓦片精心鋪出的道路，又以花草巧妙分割點綴，將小小的院落排布得錯落有致，竟有種鬧出取靜、雅而不群之感。
據聞這間別院是喬娘子自己出錢所建，鮑廉為悼念亡妻，便將此處封鎖保留了下來。幾人自是都不相信鮑廉的“深情”，但聽說裡面一應東西都未曾動過，倒是精神一振，期待能查出些線索來。
鸝兒當年離開得急切，尚留著這院子的鑰匙，順利地開啟院門，指點著右邊廂房前的廊道介紹道：“當時那兩名侍女便是站在那邊說話。”
沈惟清笑了笑，一指前邊廂房，問道：“彼時你是不是正從那屋裡出來？”
“正是。”
錢少坤聽二人一問一答，卻已明白過來，嘆道：“鸝兒，這兩名侍女，應該是故意說給你聽的。”
鸝兒懵住，“為何故意說給我聽？”
“借你之口，傳給喬娘子聽。怪不得喬娘子給喬錦樹的書信裡言之鑿鑿，說鮑家用巫蠱之事構陷於她，但官府細細察訪，卻一無所得。”眼見鸝兒面露驚駭，錢少坤忙拍了拍她的手，“人家有心算無心，這事怪不得你。”
沈惟清惋惜一嘆：“這喬娘子不像庸人，可惜隻身一人，終逃不過這些算計。”
他惋嘆之際，鼻際傳來陣陣馥郁而冷冽的花香，不覺抬頭看了眼，心頭已咯噔了下。
不知何時，阿榆踏入叢生雜草間，眉眼微凝，怔怔地看著院中的一株繁盛的木香花。
那木香所開之花與阿榆食店裡的相若，俱是白色重瓣花朵，雪團似的綴滿枝頭。但這株木香顯然有了年份，枝幹粗壯，沿著支架一路攀援，竟遮了小半個院落。它的花朵也遠比阿榆那株繁多，一簇簇擠擠挨挨，葳蕤生輝，如今花時將過，零落一地碎雪，卻還有許多花苞競相綻放。
可這盛綻的花朵映入阿榆的黑眸，似疊入了重重的雪團，令這小娘子如在春意闌珊裡摟了冰霜滿懷，整個人清寂得出奇，有種陰悒厭世之感。