江九孃家世不俗，自不可能被冷待，早就被恭敬迎入府內。只是她都吃完了整碟的果脯，主人家還是沒出現。她的嘴裡又鹹又甜又膩，不得不喝完第三盞茶，眼看侍婢第四次上前添了茶。
她迅速啜飲了半盞茶，方壓下心頭火氣，笑盈盈地問向侍婢：“老相公和沈郎君這許久未至，想必如今接待的貴客很要緊吧？”
侍婢想了下，“回九娘子，奴婢不知。”
江九娘面色沉了下。
若真的不知，還需想一下再答她？這沈府的小小婢僕，也敢不將她放在眼裡！
好在，來日方長，等她入主沈府，有的是時間收拾教訓。
侍婢很快退開，侍立於門邊。
鍾兒慌里慌張地步入，“九娘子。”
江九娘子穩穩地端起茶蠱啜了一口，方輕聲道：“說過多少回了，沉心靜氣，不急不躁，拿出心胸氣度，莫讓人小看了去，連帶小看了我。”
“是。”鍾兒瞅她一眼，附到她耳邊，儘量和緩地說道，“小娘子，剛那個姓秦的娘子，真的就是跟沈家有過婚約的那家人。”
“什麼？”
江九娘子才端起的茶蠱差點滾落，饒是鍾兒不顧燙手匆匆接住，水漬還是濺溼了半邊衣裙。
“小娘子！”
侍立的沈家侍婢瞧見，急忙要來幫收拾。
江九娘子忙道：“是我一時失了手，不妨事。”
她一扶鍾兒的手，溫言道：“叫人將馬車上備用的衣衫取來，我換了便是。”
侍婢應了，轉身去尋江家隨從。
而江九娘子扶著鍾兒，走到僻靜處，方沉著臉問向鍾兒，“不是說，秦家人獲罪離京後便斷了音訊？這小賤人是從哪裡冒出來的？如今她是以什麼身份回的京師？又怎樣攀上沈家的？”
鍾兒便露出一言難盡的神情，說道：“據說全家被滅門了，只剩她一個，仗著有幾分廚藝，在市井間開了家小食店。”
江九娘想起阿榆提的食盒，也覺難以想像，“然後呢？這麼個小廚娘，沈家也肯認這婚約？”
鍾兒點頭，“認了。據說沈老、沈郎君都認了，現在只等沈運使那邊應下，便會簽下婚書，預備婚事。沈運使素來孝順，若有沈老發話，焉有不應之理？”
江九娘趔趄了下，嘴唇發白，低低叫道：“瘋了！他們瘋了嗎？那是沈惟清！沈惟清啊！”
讓這般丰神如玉驚豔絕俗的京城貴公子，娶一個煙熏火燎伺候市井賤民飲食的小廚娘？
“可不是瘋了！他們把我們晾著，據說就是在跟那個秦小娘子說事。”鍾兒的聲音壓得更低了些，“聽盧笙說，沈惟清雖想娶秦小娘子，但對安七娘子也沒放手。詭異的是，這秦小娘子和安七娘子的感情也好得很。”
江九娘臉色更白。
難道沈惟清看上了安七娘子，同時想娶秦小娘子為妾？
那她江九娘算什麼？為他所做的種種改變又算什麼？
不顧一路艱辛，奔到邊陲歷練的幾個月，簡直成了笑話……
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阿榆跟著沈惟清趕到花廳時，廳內空無一人。
待步出花廳，正要詢問下人時，便見江九娘扶著鍾兒的手，嫋嫋婷婷走來。
江九娘已換了乾淨衣裳，依然妝容齊整，衣衫華麗，美豔照人。她眉眼鎮定，高昂頭顱，坦然走到二人跟前，隱忍卻溫柔地看了眼沈惟清，又盯向阿榆。
“秦藜是吧？”
“嗯？”
阿榆聽得她喚出秦家長女的真名，微微訝異。她曾和沈家祖孫說起過秦藜這個“真名”，但在京中，誰會在意秦家女兒叫什麼？這江九娘，為了沈惟清也太用心了吧？
江九娘也不在意阿榆怪異的神情，居高臨下地說道：“秦藜，你配不上沈惟清。哪怕是做妾，也不配。”
若她不曾提秦藜之名，阿榆或許能做到聽若未聞。如今聽著江九娘這話，分明是對秦藜的公然挑釁。
秦藜昏迷三四個月，這都還沒醒呢，情敵就打算踩她兩腳了？
阿榆眨了眨眼，好看的杏眸波光流溢，在沈惟清的面上一轉，輕笑道：“沈惟清，你也覺得秦家女配不上你，連做妾都不配？”
沈惟清又好氣又好笑，轉頭看向江九娘，溫言道：“九娘，今日出門，是不是忘了喝藥？”
江九娘怔了下，“什麼藥？”
沈惟清道：“治你瘋病的藥。”
江九娘頓時紅了臉，“你自己瘋了，想娶個安七娘那個潑婦和秦藜這個卑賤廚娘，還敢說我瘋了？”
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