三個月後，京城。
汴河悠悠，自開遠門入城，流經外城、內城，越過浚儀街、御街，順通津門而出，鮮活了整座城池。
沿河大街也隨之繁華，一路店鋪雜陳，商幡飄展，笙簫喧鬧之聲不絕於耳。
內城東南角的麗景門內，一處不起眼的街角，兩個月前開起了一間小小的食店，悄無聲息地紅火起來。
據說，店主人是個姓秦的小娘子，十分擅長將低廉尋常的食材，做成色香味俱佳的菜品，且秦小娘子容貌不俗，家世也不俗，於是追捧的食客便更多了，關於秦小娘子的一些訊息也漸漸傳了出去。
因著那些訊息，沈惟清也來到了這種不入流的小腳店。
他一身素淡青衣，安靜地坐在窗邊，打量著這些來自市井人家的食客，品嚐著眼前的幾樣菜餚。
一道白切肉，並非講究人家素日用的羊肉，而是豬肉。
乍眼看去，除了肉質緊緻，並無奇處。但一旁的醬料調配得極美味，取薄薄的肉片蘸食，幾乎入口即化，醬香肉香融作滿溢的鮮香，瞬間包裹味蕾；
再一道酒煮玉蕈，清澈水酒中飄了數種應季的鮮菇，清清淡淡，入口鮮美柔爽，似舒展著春意韶光；
還有一道魚鮓鹹鮮可口，一道血肚羹香而不膩，也是各有風味。
沈惟清不得不承認，店主人的廚藝確實不凡。
他的對面，安家七娘子安拂風下箸如風，正飛快掃蕩著菜餚。
沈惟清溫和一笑，“拂風，若不夠時，我可以再點。”
安拂風狠狠瞪他，“倒也不勞沈郎君如此假惺惺。”
沈惟清不以為忤，盛起了酒煮玉蕈。
本來喧鬧的食店忽有一瞬靜了靜。
安拂風扭頭看過去，不厚道地笑出聲來，低聲道：“沈郎君，你娘子來了！”
沈惟清聞言，抬頭認真地看了一眼，繼續慢悠悠地繼續喝湯。
不論是安拂風的話，還是秦小娘子的到來，都不曾擾亂到他行事的節奏。
食客們那片刻的失神，正是因為剛從後面走來的秦家小娘子。
這位自稱阿榆的秦小娘子生得明媚秀雅，鬢間簪著兩朵白色木香花，小鹿般的眼眸清清亮亮，一身素衣嫋娜而行時，竟讓這粗陋小店堂瞬間幽雅起來。
她走到一桌食客跟前，端上幾樣蜜餞，溫言細語。
“這杏片是半熟的杏子去核切片所制蜜餞，昨日才啟的封；這碟是越梅，採擷後加了鹽、糖、紫蘇葉、梅滷，三蒸三曬方才製成，可惜還是有些酸了。”
食客們瞧著她低眉淺笑，說不出的純良乖巧，哪忍苛責，紛紛道：“酸些又何妨？既開胃，又消食，再好不過。”
老食客們都知曉秦小娘子的身世。
她的父親秦池，八年前是光祿寺的太官令，因主持飲福大宴時出錯，被遠遠貶出了京城。
三個月前，秦家慘遭山匪洗劫，幾乎給滅了滿門，只剩秦小娘子流落京師，開了這間小小的食店餬口。
秦小娘子既美且慘，食客們自然格外憐憫幾分，便是打賞也豐厚許多。
自然，無依無靠的小娘子，也格外地好欺負些。
另一桌上，四名壯漢盯著阿榆，眼神都有些怪異。
其中一名壯漢忽站起身，笑道：“小娘子，我家有些甜杏，能否請小娘子跟我們回去一趟，為我們做些蜜餞？”
眾人愕然。
阿榆有些怯意，一邊往後院退著，一邊輕聲道：“這位郎君，我這邊瑣事頗多，不打算外出幫廚。抱歉！”
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