既然謀害秦家的兇手給猜了個八九不離十，沈惟清很快稟知了韓知院，緊急將訊息傳給之前去真定府的同僚，同時附上了那枚銀珠的圖樣。
前去主事的同僚姓魏名羽，也是得過韓知院和沈家囑託的，必會小心印證線索，查實真相。縱有當地官員敢與山匪暗通款曲，甚至敢暗害秦家孤女，但還不至於拿審刑院的人怎樣。
可真定府距京城頗遠，魏羽再怎麼上心，暫時也不會有訊息傳回。
阿榆早就清楚兇手是何人，並不擔心審刑院那邊會一無所獲。但她更清楚，山匪們受命於人，只是一把殺人的刀。她的目標，始終是潛隱於京中的那隻無形的手，令秦池在飲福大宴犯錯被貶、離京也要隱姓埋名以避禍的那個人。
她自小在臨山寨長大，沒人比她更清楚山匪的情況。真定府之所以默許平山這撥山匪的存在，一是山匪們為自保，會在戰時幫著一起抵禦鄰國的搶掠，二是境內有個易守難攻的山匪窩點，也是地方官員謀求戰功和糧草的大好機會。雙方既有默契，山匪們也知趣，一般只打劫途經的旅人或商隊，不會騷擾附近城鎮，以免府衙難做。
官匪勾結的狀態已維持近二十年，阿榆並不指望朝廷能在短期內夷滅臨山寨，也沒指望能從山匪口中得知真相。那麼，她只能從秦家惹禍的源頭去查。
可擺在她面前的，始終都是各種律令、敕文，甚至是一年年的案例卷宗。
花緋然告訴他，沈惟清並未撒謊，飲福大宴關係皇家體面，相關的案卷都是絕密，沒有韓殊韓知院的親筆手書，根本不可能看到。阿榆試圖去找韓殊，可惜韓知院貴人事忙，終日不見人影。阿榆離他最近的一次，是看他帶著沈惟清等一眾屬官步往議事堂。她還沒來得及靠近，便見沈惟清淡淡瞥來一眼，異常疏冷。
於是，阿榆悟了。
韓知院再忙，也不至於這麼難見到。只是沈惟清不想讓她見，她就見不到了。
花緋然也看出阿榆目前困境，回想起當日自己揹負仇恨時的煎熬和痛苦，便悄聲提點道：“阿榆，不如向韓郎君請教請教？”
阿榆躊躇：“韓郎君說過，他跟沈郎君一起玩過泥巴，還穿過同一條褲子。”
花緋然道：“那是因為韓郎君總是想著搶沈郎君的泥巴，沈郎君的褲子。”
她頓了下，又道：“但平北基本是搶不過的。如今他給逼著，日日跟隨沈郎君學習衙內事務，心裡並不痛快。”
阿榆眼睛亮了，“所以，衙門外的事宜，沈惟清想往東，韓郎君必定會往西？”
花緋然笑盈盈道：“這倒也不至於……對了，平北最喜各類美食，京中的正店腳店，但凡有些名氣的，他都去嘗過了。”
阿榆笑道：“多謝緋然姐姐指點！”
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這日，沈家的馬車送阿榆回小食店時，阿榆斯斯文文地向車伕道：“辛苦了！不過沈家這馬車，我坐不慣。麻煩回去跟沈郎君說，明天不用過來接我了。”
車伕瞅她一眼，當作沒聽到。
他跟著阿榆來回好幾日了，除了第一日，根本沒見到沈家其他人出現，一顆心便如明鏡似的：眼前這小娘子，只是個小廚娘而已，和傳言中的少主母根本不沾邊。
阿榆早就將車伕一日不如一日的鼻子眼睛看在一眼，見車伕不搭話，自然也不理會。
倒是迎出來的阿塗，眼看馬車離去，忍不住啐了一口，低罵道：“呸，狗眼看人低的東西！”
他轉頭又勸阿榆道：“小娘子，這些玩意兒，不用放在心上。便是沈家，其實小娘子也不用扒著。小娘子有才有識，我瞧著還說不準誰配不上誰呢！”
雖是安慰的話，卻也是真心。畢竟阿榆都收了他這御史之子做小二了，若是身份低了，或能耐弱了，豈不更顯得他無能？
阿榆聽得順耳，抬了抬下頷，肯定地道：“自然是他沈惟清配不起秦家女。”
那副高貴冷傲的面孔給誰看？讓下面的僕從都跟著個個看低了她。——也虧得是她，若是秦藜，不聲不響的，得受多少委屈？
若不是還想著為秦家破案，解了秦藜的後顧之憂，她一巴掌扇爛他的臉！讓他明裡暗裡阻她查案！
“這個人，若不好好教訓教訓，真的……不合適呀！”阿榆摸著下巴想了會兒，看向阿塗，“去給我買頭驢吧！”
阿塗正思量是不是自己帶歪了小娘子的想法，忽聽她轉了話題，一時懵住，“買驢？”
阿榆道：“沒錯，給我買頭驢。犟的也行，我倒是想看看，犟驢的性子，能不能改得過來。”
阿塗精神一振：“我這就去！”
犟驢或許不會怕主人的鞭子，但一定會怕小娘子的剔骨刀。
若沒有看錯，方才阿榆提起沈惟清時，似乎摸了下袖底。
那袖底，可藏著一柄寒意凜冽冷芒四射的剔骨刀。
阿榆走到後院，深深呼吸了下木香花的冽香，眉眼鬆了鬆，轉身邁向廚房。
與查案相比，她更喜歡廚房裡的煙火氣。
她記得，最後一次清晰地看到阿孃時，阿孃便是在給她做飯。
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