“這才是外星生物入侵事件的常態，上個月發生的失守事故，只能說是十年難遇啊。”
坐在指揮室裡，透過監控器望著若干支全副武裝的回收小隊在金屬大廳的正門外集結完畢，格里芬回想起了不久前，導致他成功上位的那場獸災，仍然心有餘悸：“不過，這兩年的入侵事件，外星物種無論是群體規模還是單體綜合實力，都有越演越烈、愈發強大的趨勢。這一次入侵五號要塞的，雖然只是弱小的煙鬼蜥蜴，可數量卻是以往的好幾倍啊。”
…………
開門指令經由指揮室的主控計算機下達，厚重的精鋼閘門得以緩緩升起。回收小隊的指揮官安東.費爾南迪上尉，帶領著隊員們步入金屬大廳。
在後者離地近四十米高的金屬天花板上，一臺臺鑲嵌其中的巨型抽菸機，正全功率地運作著。繞是如此，由於這次入侵馬尼拉五號要塞的煙鬼蜥蜴實在太多，整個中下層大廳仍然被遮天蔽日的濃煙所籠罩。打頭的費爾南迪上尉抬起胳膊試了試能見度，雖不至於伸手不見五指，但也相差不多了。
“好吧，夜間作業。”費爾南迪嘟囔著，抬手摁亮了頭盔上的高瓦礦燈，在他身後的隊員們也有學有樣。
興許是煙霧太過濃厚，回收隊過去無往不利的頭燈，今日的光柱居然難以刺破前方煙幕，僅能照亮方寸之地。
“上尉，”副隊長湊身建議道：“霧靄太重，不如我們等等，待抽菸機處理完畢後再開工。”
“不。”費爾南迪果斷拒絕了這一提議。上尉的面目隱藏在目鏡與面罩之下，使人看不清他此刻的表情：“問題不大，煙鬼蜥蜴的黑煙本就對人體近乎無害，對做好防護的我們更是造不成任何影響。讓所有人多注意腳下即可，別被絆倒就行。”
“是。”
費爾南迪指揮數十名隊員，將清整機器人與叉車、吊車、推土機等工程車輛開入金屬大廳。它們會輔助回收小隊將煙鬼蜥蜴們還在發煙的屍體，快捷的搬到一輛輛運載車上。而後，運載車會直接裝著滿車斗的煙蜥屍體奔往位於上層的焚化爐，全部如數銷燬。
經過聯邦數十年的深入探索後，“煙鬼蜥蜴”這一外星物種，已被科學家們打上了“無用”的標籤。時至今日，聯邦對其的研究車載斗量，故這些煙蜥的樣本也沒有什麼科研上的價值，完全可以一燒了事。
回收小隊中沒有人攜帶武器，但這並不意味著他們手無寸鐵。為了方便搬運重物，回收小隊的每名成員都穿著輕式外骨骼具甲，人均大力水手。
身為指揮官，費爾南迪身先士卒，也走進煙幕蹲下身子，準備拾起一具煙蜥的屍體裝車。然而，多年來與死亡狀態下的外星生物打交道的費爾南迪上尉，卻隱隱感覺到，手中的煙蜥屍體，其在“手感”上似乎與之前不盡相同？
費爾南迪放下這具煙蜥屍體，濃煙迫使他只能以盲人摸象般的姿態檢查起後者。
“這隻煙鬼蜥蜴的肚子未免太鼓了些，難怪拎在手上倍覺沉重。”
上尉摸索一番，鬆了口氣，得出結論：“原來是頭懷孕的母蜥。”
費爾南迪聳聳肩，抓起煙蜥的尾巴，將其往後方的運載車拖去，隊員們也辛苦勞作著。一時之間，閘門前人來人往，車流不息。
隨著煙塵稍消，費爾南迪的視線逐漸明朗起來。他在模糊朦朧的煙幕中，微微看清了眾人正在處理著的煙蜥屍體的異樣輪廓。
不對勁！
費爾南迪跳下車斗，劈手搶過身邊一名部下的斬獲，連番檢查——不出意外，這隻煙蜥的肚皮也是圓鼓鼓的。
他轉而衝向另一具煙蜥屍體……這也是隻大肚子。
費爾南迪索性在公共頻道中問話，讓隊員們彙報查驗結果。很快，第四隻、第五隻、第六隻，乃至於更多的大肚煙蜥的報告接踵而至。
一層復一層的冷汗，在上尉的額頭與後背叢生。或許這批入侵馬尼拉五號要塞的煙蜥，都是些準媽媽？可費爾南迪捫心自問，他可接受不了這個荒唐而勉強的解釋。
“各單位注意，我是回收組的安東.費爾南迪上尉，我的小隊剛剛發現並確認了此次獸災入侵中存在反常情況……”
費爾南迪想向指揮控制室上報此事，但是……他沒機會了。
在上尉的身後，近在咫尺的距離，有一具煙蜥的屍體突然毫無徵兆的開始了扭曲與蠕動。這個過程激烈而短促，僅持續了數秒。當費爾南迪聞聲並回頭細看時，煙蜥的肚皮已然自內而外的整個爆開，從腹腔的血肉中振翅而飛出一隻……鳥？
此“鳥”相貌古怪，身軀上披著一指來長的絨毛，其皮膜質感的蝠翼展開便超過兩米，翅中的關節處長著四趾的鋒利尖爪，具有十分明顯的翼手龍的生理特徵。
可同時，它的脖子細而且長，形似鶴類、天鵝。在長脖子的盡頭，是一個肉球般的腦袋，其表面平順，根本看不出上面生長著諸如眼睛、鼻腔等感知器官的樣子。
在費爾南迪驚駭的目光中，那肉球腦袋一分為五，宛如花骨朵盛開綻放，暴露出“花瓣”內的重重尖牙利齒，爾後瞬間便將費爾南迪的頭顱，連帶耳機、喉麥、面罩等顏面部裝備一口吞食。
身旁的隊員居然驚懼到無法發聲，目瞪口呆的看著上司頃刻慘死。這種視覺衝擊力十足的殺人方式，與那虛幻作品中的“寄生獸”真是一般無二。
更可怕的是，“噔”、“砰”、“噗”之類的肚皮撕破之聲在金屬大廳中此起彼伏的響起，越來越多的怪鳥，自蜥腹中降臨於世。
…………
“該死！誰能告訴我發生了什麼？”
格里芬咆哮著質問副官，可後者也無法回答他的問題。就在一分鐘前，金屬大廳的情況急轉直下：先是越來越多的閃光紅點出現在螢幕上，那是生命探測儀所發出的訊號；接著，回收小隊在短短數十秒的時間裡，就遭到了毀滅性的打擊，全組幾乎無人生還，沒有一個人及時從閘門內跑出。
可偏偏指揮室裡的人們對金屬大廳中發生的慘劇一無所知。煙霧依然濃烈非常，僅憑肉眼是不可能觀察出任何東西的。
“快關上大門！”
情況不明，格里芬也來不及組織救援，他只能無情的選擇拋棄那一小撮寥寥無幾的回收隊員。這些幸運兒由於各種原因沒有死在怪鳥的第一波攻勢下，卻被長官截斷了生路。
厚重的精鋼閘門迅速落下，十秒鐘後，公共頻道中再無聲響。這意味著回收小隊的全軍覆沒。
指揮室裡鴉雀無聲，格里芬焦急的等待著抽風機將這礙事的濃煙吹滅散盡。回收小隊的損失令他難過，但好在自己的決策果斷及時。那些藉著煙蜥肚子偷渡而來的外星生物都被關在了大廳裡，而後者是它們無法突破的銅牆鐵壁。
“事態不會再惡化了，至少所有外星生物都被鎖在了要塞底層。”
格里芬是這麼想的。
“長官！這是根據紅外線攝影機與定向超聲波所採集到的生物形體資訊，從而繪製出的入侵物種的三維影象。”副官將一份新鮮出爐的高畫質B超報告遞上。即便受到煙霧的重重遮蔽，人類仍然有辦法弄清敵情。
“這是……”格里芬一把抓過，湊近細細端詳：“某種鳥類？”
沒等格里芬繼續鑽研，一隻怪鳥衝破沉積在下方的煙霧，直直的朝著金屬大廳頂部的指揮室撞擊而來。
砰！
撞擊的結果是——怪鳥即刻化為一攤醜陋的血色爛泥，直接糊在了玻璃幕牆上。
指揮室所用的玻璃與構成五號要塞隔離罩的玻璃是同款，硬度極高，不是怪鳥靠著自殺式襲擊便可打破的。
格里芬隨手丟掉三維影象。現在，他有現成的標本可以近距離觀瞻了。
又有幾隻怪鳥飛到玻璃幕牆前，但沒有試圖衝擊後者，它們只是圍繞著死相悽慘的同類開始打轉。
“新物種，是之前沒見過的外星生物。”
格里芬自忖見多識廣，十年在五號要塞的工作經驗，使得他理應認得大部分入侵生物。但對於這種怪鳥，格里芬確實識不破跟腳來：“穩妥起見，一切行動都等大廳中的煙霧除盡再進行。”
上校的籌謀滴水不漏，足顯穩健。可惜，怪鳥卻先他一步出手了。
咕呲！
那幾只盤旋的怪鳥，突然肚子一鼓嘴一張，吐出一股股墨綠色的胃液來，全部噴射到面前的玻璃幕牆上。
“怎麼可能！”格里芬不敢相信。可他親眼所見，那鋼化的特種玻璃幕牆，與怪鳥胃液接觸的部分正在快速的消融，彷彿被澆了一壺熱水的雪地一般脆弱。“難道怪鳥的胃液能夠對二氧化矽產生反應嗎？”
在格里芬胡亂猜測的同時，他也不忘下令：“放下防護板！”
一面面小型的鋼閘落下，把玻璃幕牆護在後面。如果格里芬不管不顧，以怪鳥胃液的腐蝕效率，玻璃幕牆很快就會產生缺口。
沒等格里芬喘上一口氣，壞訊息就接連而來。
“長官！”副官神色張惶的指著大螢幕：“怪鳥們正在彙集！”
指揮室裡的所有人都能看到，象徵著怪鳥的無數紅點正離開金屬大廳的中下層，轉而飛昇衝出煙幕，在防護板前集結列隊。
沒有人知道怪鳥們這麼做的目的，但格里芬在匆匆之間想到了一種十分不妙的可能性：
“快撤！”
部下們將不解的目光投向普洛維提要塞長。
已經來不及了。
僅僅半分鐘，數百隻怪鳥就利用一口口胃液噴吐，徹底蝕爛了合金防護板，爾後是三寸寬的鋼化玻璃幕牆。當它們如同潮水般湧入指揮室時，從人類放下防護板的那刻開始算起，怪鳥們的整個進攻過程耗時不超過五十秒。
指揮室被怪鳥們所佔據，這標誌著馬尼拉五號要塞的底層已然失守。