十一月中，燕軍行至參合陂西南岸的蠻汗山下。
代北的冬風凜冽如刀，裹挾雪絮沿著陡峭光禿的褐色山崖洶湧灌下。
漫長臃腫的隊伍沿著峭壁下的窄道緩緩前行，繞過這片山腳，很快就是遼闊無垠的參合陂水域。
東岸草甸有魏國提前趕到的兩三千守軍，有數萬頭牛羊在此放牧，這些都是魏國為盟友準備好的補給。
只要走到參合陂東岸，六七萬燕軍將士和上萬沿途收降的部民就能飽食一頓，裹著羊皮褥子縮在氈帳里美美睡一覺。
燕軍將士們就是靠著這點念想，長途行軍三百餘里，頂風冒雪趟過泥沼，從善無城耗費半個月走到參合陂。
這片地域對於慕容鮮卑而言是陌生的，對於河北軍士同樣陌生。
即便是在前燕慕容暐早期，國力最為鼎盛之時，這片黃土高原跨向內蒙高原的高山草原通道，也從來不曾為慕容鮮卑踏足過。
佔據燕軍中六七成之多的鮮卑部民，還是第一次來到這片屬於索頭鮮卑的陌生領地。
飢寒困頓加上前途不明，燕軍士氣很是低落，私下裡的埋怨聲越來越多。
這也是促使慕容垂放棄善無北撤的原因之一。
牛川陷落，軍需給養通道被斷，再不做出改變的話，等待他的將會是絕望和覆滅。
參合陂會師魏軍，不光承載了慕容垂絕地反擊，奪回牛川重新在代北站穩腳跟的希望，更承載了數萬燕軍將士早日返鄉的迫切願景。
“啊嚏—”
慕容麟騎馬走在隊伍裡，道路泥濘坑窪極多，戰馬走得深一腳、淺一腳。
不時有體力不支的馬匹摔翻在地，濺起大片泥雪。
戰馬倒在地上，四蹄無力地伸展著，鼻孔裡噴吐白氣，口唇間滿是濃濃白沫。
太久缺乏給養，秋日裡也沒有很好的條件蓄養馬力，導致燕軍在行軍途中損失大量戰馬。
每當這時，就有心情沉痛的兵士默默拔出短刀，走到倒地的戰馬旁跪下，輕輕拍打著馬脖頸，然後一刀紮下割斷喉頸.....
過於瘦弱的馬匹，成為了燕軍行軍途中的口糧。
慕容麟裹緊冬衣，甲具沉重冰冷，早就被他脫下扔在輜重大車上。
他周圍只有數百親衛穿著冬衣，其餘多數普通軍士，只能裹著破損的旗幟、從死人身上扒下的破衣爛衫，不時往掌心呵氣，一邊走一邊用力跺腳，不讓僵硬的腳掌徹底板結。
咔嚓一聲，幾輛輜重大車的輪軸在過坎兒時斷裂，傾覆的大車上滾落麻包，掉落時被岩石劃破，未脫殼的粟米嘩啦啦流淌出。
慕容麟氣急敗壞地躍下馬衝過去，揪住幾個押糧部酋一頓馬鞭抽打叱罵。
燕軍收糧不易，每一袋糧食都是救命糧。
就算慕容麟沒這份覺悟，慕容垂也早早下過嚴令，膽敢毀壞糧食升斗者斬。
好一會，輜重車隊才重新出發，可惜車輪不時深陷積雪，拉車的役畜和部民也是疲憊不堪，兵士們不得不連推帶拽，行進速度很是緩慢。
.....
數日後，一片湖畔淺灘和枯黃草甸出現在燕軍道路前方。
恰好此時風雪停歇，天空難得放晴，久違的日光帶來些許溫暖，使得燕軍將士們精神為之一振。
一支馬隊從東岸草甸馳來，慕容農派人上前詢問，得知是左部大人來初真，奉魏王命率軍駐守在參合陂東岸，專門等候燕軍到來。
慕容垂召見來初真，略作寒暄後，請來初真作為嚮導，指引燕軍前往東岸草甸駐紮地。
又過三日，燕軍終於在參合陂東岸立下營地，慕容垂也終於住進了行營大帳。
饒是慕容垂一生征戰無數，也從未遇到過像今年入冬以後這般複雜多變的天氣環境。
從善無到參合陂東岸，三百餘里的距離，讓年邁的大燕皇帝幾乎耗盡了精力。
“咳咳~”
湯沐後，慕容垂在宦寺攙扶下斜躺木榻，身上蓋著厚厚裘褥仍舊覺得寒冷。
慕容農請來隨軍醫工，診治後斷定老皇帝有些發熱。
慕容麟、慕容道成、慕容倭奴、高湖、支曇猛.....一眾臣僚將領聽聞老皇帝染病，急忙趕來探望。
這不僅是表達臣子對陛下的關切，更是因為這個節骨眼上，慕容垂已經成了燕軍上下的精神支柱。
如果不是他親自領軍，且一次次地向將士們保證，一定會帶著他們平安返回中山，恐怕從善無到參合陂的三百里行軍路途，足以讓絕大多數人崩潰。
一路上的飢餓、風雪、嚴寒，每一日都有數十上百人凍斃於道旁，又或是陷入泥沼、墜落陡崖......
遙遠的代北塞外之地，除了戰爭和飢餓，還有太多可以要人命的險惡。
沒有大燕皇帝慕容垂親自領軍，燕軍不可能在經受武周川大敗、牛川陷落之後，仍然能聚攏軍心，維繫住一定士氣。
只有慕容垂，有如此無尚威望。
他率領燕軍打了一輩子勝仗，所有人都相信在他的統領下，燕軍所向披靡戰無不勝。
數萬燕軍將士都把回家的希望和戰勝周國的希望，放在下一次牛川大戰上。
等到和魏軍會師，等到魏王拓跋珪親自送來軍需給養，等到燕軍在參合陂東岸休整幾日，兵臨牛川時，就能一鼓作氣擊破周軍。
“.....將士們行軍多日，疲敝不堪，且我軍在此地也駐紮不了幾日，就不必勞師動眾新建營寨，簡單紮營，做好飲水和糧食的貯藏，多派遊騎偵巡便好.....”
慕容垂躺在木榻上，精神略有不濟，卻還是放心不下大軍，喚來慕容麟、慕容農當面囑託。
“陛下，西邊參合口能直插我軍身後，乃是平城通往盛樂的要道隘口，且從武周城出發，經參合口抵達參合陂只需七日，是否需要派遣一軍前往守備？”僧人支曇猛提醒道。
坐在一旁的高湖心中一緊，目光有些閃爍，鬢角不自覺地滲出汗漬。
參合口，正是他在蠟丸密報裡，著重向周主樑廣提出的進兵路線......
慕容麟很是不滿地瞪了眼支曇猛，“法師未免多慮了。參合口乃是商道，兩側高崖路窄，不適合大軍行路。
此番我軍從善無北上，不也放棄參合口改走河谷大道？
雖說路程繞遠了些，可勝在道路寬敞好走。
何況參合口在蠻汗山以南，就算周軍出兵，也應該是走紫河谷地，又怎麼會繞遠路跑去參合口？”
支曇猛合掌嘆道：“大軍行進在外，小心無大錯~”
慕容農猶豫了下，這一次他也贊同慕容麟的看法，認為周軍不太可能繞行參合口。
參合陂這麼一大片水域，周軍怎會知道魏燕聯軍選擇在哪裡會師？
何況前些天整個代北籠罩在疾風驟雪之下，天氣冷得厲害，根本不適合大軍出動。
周軍沒有選擇在燕軍離開善無城之初發動襲擊，過了這麼多日，又怎麼會突然殺到？
燕軍選擇在風雪之日行路，就是要藉助天氣變化掩蔽行蹤。
周軍只是派出幾支遊騎小隊偵察，在風雪下和燕軍斥候糾纏幾日後悉數撤走。
這恰恰說明，皇帝陛下選擇在風雪湍急之際北撤的決定再正確不過。
慕容垂咳嗽兩聲，扶著額頭思索片刻，他也不認為放任參合口不管，會對燕軍有什麼影響。
“.....罷了，派一部兵馬在參合口和東岸營地之間巡視，若有異象及時來報！”
慕容垂說話聲顯得低沉無力。
“陛下放心，臣來安排！”慕容麟恭敬領命。
他瞥了眼支曇猛，小聲罵咧幾句，責怪這傢伙多嘴，給自己平添麻煩。
“另外，趁著水面尚未冰凍，派兵士多多捕魚，多貯存一些糧食.....”
慕容垂又叮囑了一番，軍中事無鉅細，老皇帝都要親自過問才放心。
“高卿....”
“臣在~”高湖急忙近身揖禮。
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