趙淨回到府邸的時候，發現前門站滿了人，甚至有人企圖翻牆進入。
趙常一把拉住趙淨，低聲道：“公子，快走，這些人估計是來送禮的。”
趙淨頓時會意，掉頭往後門走。
剛過轉角，便發現後門也堵滿了人，一個個手裡都帶著禮物，吵吵嚷嚷，你擁我擠，彷彿要闖入趙府。
趙常伸著頭，打量了幾眼，低聲道：“公子，有幾個是六部的，其他的不認識。”
趙淨也認出了不少人，暗自搖頭。
大明朝廷早就爛透了，從上到下，無人不貪，但凡有權力或者有上升的趨勢，那必然豪客盈門，禮物收到手軟。
就以趙淨為例，作為當朝異軍突起的皇帝新寵，冉冉升起的朝廷新貴，只要想收，十萬八萬兩銀子輕輕鬆鬆，敞開一點，一年弄個百八十萬，完全不成問題。
而遼東一鎮，數十萬軍民，一年兵餉不過二十萬兩！
還時不時拖欠，拿不出來！
“怎麼辦？”趙淨左右看了眼，發現人越來越多，可能不好走脫。
趙常抬頭看著牆壁，蹲下來道：“公子，翻過去！”
“好。”趙淨不猶豫，踩著趙常，爬了上去。
而後騎在牆上，拉著趙常上來。
“公子，快看！”突然間，趙常指著不遠處。
一箇中年人，領著幾個花枝招展，濃妝豔抹，明顯是青樓的女子，正向趙府大門走去。
趙淨嘴角扯了下，哭笑不得，這禮送的，這麼明目張膽，簡單赤裸的嗎？
“快走快走。”趙淨挪腿，催促著道。
兩人扒著牆頭，背身跳入院中。
“公子，你們……”
剛跳進去，不遠處七叔恰好迎了過來，一臉疑惑。
趙淨拍打著衣服，道：“前後門都是人，只能翻牆進來了。”
趙常跟話道：“七叔，你沒有收禮吧？”
七叔連連搖頭，道：“沒有沒有，主翁公子都交代過，不能收禮。我發現送禮的人有點多，一早關了門，除了從門縫塞進來的拜帖，哪怕是從外面扔進來的禮物，我都讓人扔回去。”
趙淨點點頭，往他的房間走，道：“那就好。”
七叔跟在他邊上，低聲道：“公子，真的不收嗎？京城裡沒有達官貴人不收禮的，咱們不收，怕是要得罪不少人。”
趙淨眼都不眨，道：“一個不收。”
“那我記下了。”七叔連忙道，而後調頭往前院去。
趙常等他走遠，低聲道：“公子，不收的話，不止會得罪那些送禮的人，那些收禮的，可能也會對公子腹誹不已。”
“何止是腹誹，”
趙淨嗤笑一聲，道：“有些人，還會將我恨的咬牙切齒。”
別人都收，就你不收，裝什麼高尚？
這時，一個門房小跑過來，遞上一個盒子，道：“公子，這是今天從門縫裡塞進來的拜帖。”
趙常接過來，隨手翻起來。
趙淨瞥了眼，道：“給我吧，外面你盯一下，不要出什麼亂子。”
今天註定不會平靜，趙淨只希望趙府安寧。
趙常應了一聲，將盒子給趙淨，轉身去前院。
柳隱小跑出來，接過趙淨手裡的盒子，雙眸清亮，喜色道：“公子。”
趙淨看著她，只是嗯了一聲，道：“好好學算術。”
柳隱小臉一僵，小聲道：“哦。”
與此同時，程府。
馬士英從外面回來，頭上帶著冷汗，脫下厚厚的棉衣，口乾舌燥的與迎出來的程紅妝道：“你父什麼時候回來？”
程紅妝見禮之後，道：“可能要等三月。世伯，這是怎麼了？”
馬士英坐下後，喝了一大口茶，道：“給他去信，讓他快一點。趙淨得了聖眷，他父被陛下欽點為戶部右侍郎。”
程紅妝臉色微變，坐到馬士英邊上，道：“世伯，發生什麼事情，這般突然？”
馬士英沉著臉，道：“具體的我說你也不懂，你只須知道，趙淨的未來不可限量。這個人，你們要好好把握，萬不可有失。”
程紅妝聞言，心裡飛快轉動，一臉請教之態，道：“世伯，那趙淨近乎不收禮，我們，要怎麼把握？”
馬士英看向她，道：“我記得，你們要送他三成乾股，他收了嗎？”
程紅妝搖頭，道：“沒有。除了一個錢鋪外，他沒有任何要求，除了二百斤柑橘，一分錢沒收過。”
馬士英擰起眉頭，道：“這可難辦了。”
一個當官的，收錢不可怕，不收錢才危險。
程紅妝猶豫了下，還是低聲道：“世伯，可否透露一些，侄女也好在信中告訴父親。”
馬士英道：“他將以吏科都給事中的身份，加僉都御史，督察三法司。”
程紅妝俏臉驚變，道：“僉都御史？那可是正四品官，他，他才十八歲吧？正四品……”
馬士英道：“所以我說，這個人未來不可限量，只要走的穩，六部尚書，入閣拜相都是遲早的事。”
程紅妝緊抿著紅潤嘴唇，起身行禮道：“侄女明白了。”
馬士英正色看著她，道：“我不管你用什麼辦法，付出多少代價，一定要拉攏好他！有他在，你們程家行鹽將暢通無阻，不說成為區區總商，便是步入官場，飛黃騰達，富貴榮華，也是可期！”
程紅妝俏臉肅容，道：“世伯放心，侄女知道該怎麼做。”
馬士英沉色不語，心裡思索不斷。
他的孝期馬上要到了，走動了這麼長時間，還是沒有撈到一個不錯的位置。
‘是不是，要走一下這個趙淨的門路？’
馬士英心裡起伏不定，從心底來說，他不想與趙淨走的過近，還是想憑藉自身搏一搏。
而另一邊，韓爌的首輔府邸，熱鬧非凡。
當朝的大人物幾乎都在，理由是‘賀壽’，不止是六部九寺的高官，還有眾多皇親勳貴，以及在野的名望之士。
觥籌交錯，熱氣沸騰，每一個人都笑容滿面，熱情洋溢。
溫體仁，王永光，申用懋，周延儒等人赫然在列，而且居於前廳正桌。
哪怕是大晚上，依舊是歌舞絲竹不停，來來往往的人，三五成群，交談不止。
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