素琴左右張望，見房中的人沒個在意她們，她才從自己懷中掏出一包硃砂，穩穩塞進熊硯的手中。
硃砂分量買的不算多，一隻手可以提起。
熊硯將紙包吊在手下，素琴看了，緊張道，“小姐，硃砂可不便宜！你仔細些。”
熊硯感到好笑，“你怎麼了？不過是硃砂而已，以前你……”你見過的好東西，還算少麼，也沒見你珍惜過哪個。
她的話沒說完，旋即被素琴哭喪的聲音打斷。
“以前和現在能比麼，小姐！”
素琴是真想哭了，她可不知道他們是真沒錢吶。原來她以為，他們的穿著打扮是為了掩人耳目，實際上卻是熊硯手裡真沒錢。當熊硯從鼓鼓囊囊的錢袋中，倒出大半袋石子時，素琴懵了。
熊硯從石堆中，挑出一塊碎銀，交到素琴手中，叫她去買硃砂。素琴盯著那些石塊發問，“小姐，這些是？”
石子倒入錢袋，又成鼓鼓囊囊的一袋銀子。
熊硯笑道，“石頭啊，你眼神出問題了？”
“為什麼錢袋裡要放石頭？”
“因為要裝有錢。”熊硯低聲解釋，她這麼做是為了安撫上官詰和錢大郎，這兩人一個過慣了有錢的生活，一個過怕了沒錢的日子。兩人估計都承受不住沒錢的事實。
素琴心裡哇涼，“小姐，我們到底有多少錢？”
“沒事，別擔心。”熊硯臉上神情自在，“大概有十兩。”
素琴嚇住了，十兩，十兩夠做什麼？今日買硃砂，就要花去二兩銀子。
她頓覺自己手中的二兩銀子千斤重。
他們還要一路南下，旅程的開銷不會小，再加上錢大郎嘴上唸叨的生意。
熊硯沒能察覺素琴的心事重重，把錢交到她手裡，就去了廚房。直到此刻，熊硯聽到素琴的反問，才聽出了素琴的擔憂。
她拉拉素琴的衣袖，寬慰道，“現在是不能和以前比，但錢的事，用不著你擔心。我們今天去胭脂鋪，不就有了賺錢的路子麼？”
素琴視線落在那值二兩銀子的硃砂。
“你要相信我。你曉得我之前賺過多少麼？”熊硯舉起兩根手指，“兩根金鋌，夠我買下一間鋪子，採辦貨物做生意。”
得到熊硯事實鼓舞的素琴，霎時褪去哭喪臉，跟在熊硯身後去廚房，幫忙幹活。
白棘短枝煮熟後，靜置一夜，雜質沉澱。
錢大郎遵照熊硯的指揮，將浮在水面之上的油脂小心收集。
等到油脂收集完畢，再換鍋，將冷凝的油脂用小火慢慢熬至融化，再冷卻，第二次去除油脂中的雜質，而後再將凝固的油脂放進鍋中燒至融化。
因熊硯摸不準不住硃砂的分量，這鍋油脂被分成了四五份。她花了兩天的時間，在煎煉的過程中，隨時取出一點，放在竹片上觀察軟硬度和顏色是否合適。
熊硯嘗試到僅剩最後一份油脂時，素琴在旁大氣都不敢喘。素琴兩手抓緊在胸前，嘴中唸唸有詞，似是在像滿天神佛祈求。
她不敢想這一次再失敗。租賃銅鍋的錢，買柴火的錢，最要緊的是買硃砂的錢，那可是二兩銀子吶！都夠他們幾人吃喝一段不短的日子了。
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