“在熊娘子手上是小打小鬧，在我手中就不一定是了。”黃娘子自得道。
“我出價公道，絕不壓價。熊娘子為何不願意將妝粉配方賣與我？”纖瘦玉指撫過髮鬢，耳邊金卷草紋嵌寶塔形葫蘆環，微微抖動。
熊硯原本便不打算久留在嘉蘭城中，妝粉生意她是做不長久的，最初是沒有客源，她不得不找上黃娘子，為妝粉打出名氣，才好將妝粉賣上個好價錢，脫手走人。
她不是不能接受賣給黃娘子，而是不能接受被人威脅這件事，陳鳴徳赤裸裸，近乎蔑視般的威脅，激起了她內心深處掩藏的傷痛——來到大荔後，多年低人一等的待遇。
熊硯現在是自由的，她有權力拒絕陳鳴徳的威脅。
“因為不想。”
“不想？”黃娘子眼露不解。
熊硯也不想和她解釋，自己為何不想。
喝下一大口涼透的茶水，“黃娘子，你是厲害的生意人，所有的事情，在你心裡都有個價錢。銀錢不行，就透過別的方法。但我這裡有些事無價……”
“怎麼？是因為胡娘子？”黃娘子聯想到了妝粉是在胡娘子的胭脂鋪售賣的，“放心，我買你的妝粉配方，也不會影響她的生意。我不在嘉蘭城中賣。”
“我知道，你要透過貨船賣向海外。”
“你又知道？”
“我還知道南貨鋪的生意起死回生，是你透過陳鳴徳搭上了知府大人，拿到了商船通航的許可，南貨鋪大半的生意是將貨物賣向海外。”
黃娘子終於將視線落在了熊硯臉上。這個鄉下來的寡婦，並不像她想象中的那般見識淺薄。
“你都知道，那為何不賣我？”
“賣是不能賣的，但如若黃娘子願意和我分潤。”
“意思是合作？”黃娘子沉吟片刻，“你要幾成。”
“我要三成。”熊硯伸出三根手指。
“三成。你僅握著配方就要三成利？”黃娘子搖頭，“獅子大開口啊。”
管事將熊硯從鋪子後院領出時，正巧遇上了從外頭進入院中的陳鳴徳。
熊硯停下，請管事先走幾步，她有些事需要和陳秀才好好談談。
殘陽如血。
熊硯朝陳鳴徳道個萬福，陳鳴徳回以作揖。
面貌普通，身材高大的儒生被殘陽映照得一身血紅。
“陳先生，好手段吶。”熊硯語不驚人死不休。
陳鳴徳微皺眉頭，“熊娘子這話是什麼意思？”
“陳先生前日借我小叔之事威脅我賣妝粉配方與你，這事你還沒忘記罷？”
“不是威脅，是好心提醒。”陳鳴徳語氣平淡。
熊硯遠眺陳鳴徳身後的彩霞，“身為秀才，明明有大好的前程，為什麼要放棄科舉之路入贅黃家呢？”
陳鳴徳面色有些難看，但沒言語。
“我左思右想，想不明白。直到我方才和黃娘子閒聊，她說起你父親，曾是一名官吏，無故被捲入冤案，在獄中待審時過世了。你由母親獨自撫養成人。”
熊硯沒料到，她會和陳鳴徳有這樣的聯絡。熊家的滅門和陳鳴徳的父親有關聯。
“你想說什麼？”陳鳴徳雙手攏入袖中。
“我想說罪吏之子，本就不能走參加科舉。你還私自修改姓氏，從母姓，這兩件事無論哪一件，我告發到官府，都能讓你身敗名裂，陷入牢獄之災。”
熊硯露出兩排白亮的牙齒，像極了捕獵成功的猛獸。
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