林姨娘心下酸楚，但想到吳姨娘腹中的胎兒：“還是老爺考慮的周全。有孕的身子是得緊著吃喝，大廚房沒得那般便利。”
說著，林姨娘找丫環找來廚房的李媽媽，細細交待道。
吳姨娘坐在房中，手摸小腹。
李媽媽垂手立在原地：“老爺發話了，姨娘可在院子裡設小廚房，每月公中出錢，要吃喝些什麼，儘管說。”
下垂的眼皮，覷見吳姨娘來回摸動小腹的手。
吳氏這一胎要是真生下來，那可是一頭鑽到青雲裡，自此飛昇了。
“誰來做廚房裡的活？我這院子原本便少人。”
“姨娘多慮了，自然是老婆子從廚房挑來兩三人，專理小廚房的事。”李媽媽仰臉笑眯眯說道。
吳氏臉上浮現猶疑：“我可以自個兒選人嗎？”
“這？”李媽媽可拿不定主意，林姨娘沒交待，心一橫，拜菩薩要趁早，“林姨娘沒提到，但小人猜想她老人家必然會允的。姨娘是心中有人選了？”
“我只點名要一個，剩下的兩人隨你挑選。”吳姨娘忐忑道，“我要頓茶的碧桃。”停頓片刻，“她燉煮的湯，味道十分好，我喜歡。”
月窗半啟，房簷上鐵馬聲響。
林姨娘聽得李媽媽的回稟，吳氏沒什麼要求，只要挑碧桃進小廚房。
眉間微動：“吳六姐，對碧桃真是青眼有加。之前被拒絕了一次，這次還要她。算了，隨她吧，一個粗使丫環而已。”
“姨娘，碧桃在今年年中，賣身契就到期了，那時吳姨娘可還沒到生產的日子呢。”
“噢。”林姨娘想起來，碧桃上次不願意進內院，是要出府嫁人。
她擺手，“好處理，跟她說多留幾個月，給她發雙倍的月錢。”
熊硯坐在方凳上，高抬臉，看向李媽媽。
那雙眼剛被碳煙燻得迷迷瞪瞪，眼角滲淚。
“碧桃，天大的喜事。”李媽媽笑吟吟，“吳姨娘，點名要你進小廚房，燒火頓茶。”
“什麼？”熊硯直起身子，抓緊火鉗問道。
同處在茶水房的喜荷，聽到這訊息，甩下手中的粗帕。
“李媽媽的話，你聽不清麼？！”皮笑肉不笑，“吳姨娘挑你進內院了。”好個沒羞的行貨子，得了便宜還賣乖，真不知這天殺的，怎有這般好運道。
“李媽媽，我一定要去嗎？”熊硯問道。吳姨娘是怕她把實情說出去，要死死地困住她？
李媽媽點頭，“我知道你過不久就要出府的事，我跟林姨娘提了。”她可不想碧桃惱了她，碧桃說不準會成吳姨娘面前的紅人。
“但咱們做奴才的，哪能不聽主子的呢。”瞧著碧桃的臉色，“林姨娘只是不理，但老婆子替你爭取到了雙倍的月錢，等吳姨娘生產後，你若是還想走，上官府也不會不放你走。”
形勢比人強，人在屋簷下不能不低頭。
熊硯當晚收拾了自己房裡的東西，第二日又使錢請貨郎叫珍趣閣的夥計過來。
常與熊硯聯絡的夥計，正是她初到珍趣閣阻攔她的那位。王三弟，雖有勢利眼，但本事也不小。
熊硯立在小巷門口，等王三弟按照約定的時間過來。
王三弟騎驢走到巷子口，下驢，作揖：“碧桃姑娘。”
熊硯隨意道個萬福，“王哥，你上次說的事，我思慮過了，可以做。”
“好呀。碧桃姑娘，這門生意我保準你吃不了虧。”
王三弟趁年節前來取熊硯做好的棕編、剪紙時，跟她說了一個想法。他打算離開珍趣閣，單幹，去跟海外的洋鬼子做生意。熊硯的手藝，在這裡賣不出好價，但隔一片海，那就是緊俏貨了。
“但你說的七三分，我不同意。”眼珠子一動不動，盯向王三弟，“我的手藝，不會只值三分利潤，我這算技術入股。”
王三弟被熊硯看得不自在，一個丫頭片子，怎麼好意思盯著男人看。
“什麼是技術入股？我可沒聽過，你想想海外的路線是我親戚的，我又親自跑腿，坐船出海可不是玩，一不小心便把命搭進去，再說找店，找夥計，找買家一大攤事都是我做的……”
“但你想賣的是我做的東西，不是嗎？”熊硯淺笑著，不緊不慢地打斷道。