吳姨娘聽了竹嵐的話，猶不自信地問道：“碧桃說她想出府嫁人？”
“這怎麼可能，20歲的老姑娘還有哮病，誰家敢娶她，等著絕後麼。”春林氣咻咻說道。
竹嵐看著這對主僕。主子不像主子，丫環不像丫環。
“回姨娘，碧桃是來不了你院裡了。你可還有別的人選，我一併去回了姨娘。”
吳姨娘怏怏不樂地搖頭，“她不願來。這位且空著吧，我院裡的粗活也不多。”
竹嵐點頭退出了房間。
春林坐下，坐在吳姨娘身旁的木凳上。
“姨娘，碧桃若是不願來我們院裡，那便留不得了。”
“什麼？！”吳姨娘唬了一跳，她睜眼看向春林。
春林是春屏被抬成姨娘後，跟在吳姨娘身旁的。兩主僕感情算得上深厚。
“她要是亂嚼舌根，傳進了林姨娘耳朵裡了怎麼辦？”滿月臉的春林，臉上還殘留著童稚，“那樣，我們都得……”抬手抹向脖子。
“她未必會……她明年便出府嫁人了。”吳姨娘猶豫道，一手無意撫向肚皮，臉色發沉，“一個是殺，兩個也是殺。”
春林點頭，視線掃過吳姨娘的小腹。
茶水房外，寒風呼嘯。
房內，眾人忙忙碌碌。
熊硯坐在小爐前，烤著炭火，聞著棗香。
一斤大棗，用五升水熬成汁，這一過程便要耗去半個上午。後再加入蜂蜜，生薑汁，調和，盛入銀器再行調製。
狗富戶，嘴賊刁，溫棗湯煮出花來了。熊硯提壺，用火鉗夾入新炭，心想道。
門簾掀開，雲來姑娘娉婷地走到熊硯身前。
“碧桃，你上午頓茶頓得好。姨娘喊你進去領賞。”
聲音不高不低，剛好讓茶水房眾人聽得清。
熊硯欸了聲，喜滋滋跟著雲來走出茶水房，同時喊王媽媽盯著點爐上的火。
在茶水房清洗杯盤碗碟的喜荷，放下手中的粗帕，“王媽媽，倒是辛苦你幹活了。活是你乾的，獎賞是別人領的。”
王媽媽不言語，只坐到小爐子前，看火。微亮的火光，映出她皺皺巴巴的臉，緊繃繃的。
“碧桃運道好，怕是要調進內院了。”喜荷繼續說道，“我前幾天夜裡，瞧見她被林姨娘請去院裡呢。”
“喜荷，一個姑娘家成天觀眉說眼的，難怪你五安哥哥近來都不大找你了。”茶水房一人調笑道。
喜荷氣得放下手中茶杯，張嘴罵道。五安來找她，還不是問碧桃的事！枉費她為這一會面，塗脂抹粉。
雲來見兩人行走周圍沒半個活人。
臉上印上淺笑：“還以為你是個菩薩的肚子，慈悲為懷的人呢。”
“人敬我一尺，我敬人一丈。”熊硯聳聳肩，天冷，“我分了好吃好喝的給她，她卻一點情面也不講。”
說到這兒，熊硯咧嘴笑：“雲來姑娘，我可是個小氣的人，非常記仇的。”
這話不僅是在說王媽媽，也在說雲來與錢姨娘。今天錢姨娘找她做什麼，她不知道，但願不是跟那日潑灑在地的藥湯有關。
雲來斂去笑容。
錢姨娘的房間，爐燒獸炭，氣暖如春。
熊硯還沒進門，便看見了敞開的房門內，跪著個人。
矮簷黑色氈帽，一領青佈道袍，哆哆嗦嗦。
眉頭微皺，繞開地面的人，朝錢姨娘道了個萬福。
一間大房用張圍屏隔開，屏風極大，繪製了整幅的漢宮春曉圖，分成十二扇。
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