冷月清輝下，孤騎向著那座波譎雲詭的都城疾馳而去，背影很快融入濃重的夜色。
一場以“四皇子”身份為棋的暗戰，已然開局。
汴京城。
公主府內，時丙已經獲得公主的獨一份的恩寵。
公主幾乎夜夜流連他房中。
時丙已經覺得自己的身體有些吃不消了，他日日祈禱公主能再補點貨進府，給他一些時間養養身子。
這樣下去，鐵打的身子也會垮。
“公主，”初六望著倚靠在自己臂彎的女人，強壓疲憊，“秋闈僅餘月餘，我…想靜心溫書幾日。”
公主蔥白的手指卻在他胸前流連，眼神慵懶嫵媚。
時丙深知此刻違逆不得。
他翻身壓下，聲音喑啞卻飽含“深情”：“自然是…公主更要緊。”
此等識趣，讓公主極為滿意。
一室春意再起。
翌日，公主果真履行承諾。
初六被送至汴京頂尖學府——白鹿書院的衝刺班。
此間學生，無一不是門庭顯赫、天資卓絕的未來棟樑。
時丙心中巨石落地，這夜夜“辛勞”終換來了至關重要的接近帝國未來核心的機會。
這些學子都是朝廷未來的新貴，不僅頭腦靈活，更比朝中那些老頑固懂得變通。
只要拿捏住他們，就等於握住了朝廷未來的命脈。
學堂中，時丙立於臺前，姿態謙恭：“學生時丙，見過各位師兄。”
臺下眾人紛紛起身還禮。
唯有一角落處的布衣男子兀自埋頭苦讀，口中唸唸有詞，對周遭置若罔聞。
時丙不動聲色地走到他身旁，溫聲道：“往後我便坐師兄旁邊，還望師兄多多指教。”
男子頭也不抬，聲音平淡：“陸昭野。”
算是應過。
“陸兄，在下時丙，叫我小丙就好。”時丙含笑應道。
陸昭野略一點頭，又沉浸到書卷中去了。
“這個呆子，怎麼和陸昭野那個呆子坐一起去了？”
前座錦衣公子對同伴嘀咕，其腰間玉佩華貴不凡，正是吏部尚書嫡次子謝歸鴻。
“管他作甚？快坐好，先生來了要罰抄的！”同伴提醒。
時丙安靜地坐在最後一排，凝神聽講。
夫子的講解深入淺出，令他不由心生感慨：若自己不是暗衛，或許也能金榜題名，在玉碟上留名。
但隨即又暗自搖頭——待主子大業得成，自己何愁不能封侯拜相？
區區功名又算得了什麼。
時丙正出神間，忽聽夫子點名道：“時丙，你來解一解這道題。”
他抬眼看向前方，黑板上寫著一道策論題：“戰爭民生論。”
這題目看著只是問戰爭和百姓之間的關係，實則暗藏鋒芒。
如今朝堂上，主戰派和主和派針鋒相對，鬥爭激烈。
一個不慎，回答就可能暴露立場，惹來無妄之災。
時丙起身，略一沉吟，便朗聲道：“學生以為，戰爭之興，百姓首當其害。或死於鋒鏑，或困於賦役，家國殘破，流離失所。亂世之民，命如草芥；盛世之基，在於止戈。故兵者兇器，聖人不得已而用之。治國者當以蒼生為念，慎戰恤民，方能天下安寧。”
他的聲音不高，卻字字清晰，話語間流露的真切悲憫之意，不似作偽。
夫子手捻鬍鬚，微微頷首，眼底掠過一絲幾不可察的讚許。
這少年雖傳為公主府“臠寵”，但此番洞見，確非常人可及。