山谷裡的日子，像是被抽掉了時辰的刻度，過得緩慢而規律。
後院那片荒地，不出半月，便被許綰打理成了一方像樣的藥圃。
新翻的泥土帶著潮溼的氣息，一壟壟，一畦畦，種上了她託孫嬤嬤尋來的各種藥材種子。
孫嬤嬤起初還想搭把手，卻被許綰客氣地請到了一旁。
她不要人幫忙，從翻土、播種到澆水，事事親力親為。
纖細的手指沾滿了泥土，素色的裙襬上濺著泥點，額上滲出細密的汗珠，可那雙眼睛，卻一天比一天亮。
伶月若是見了，怕是要心疼得直掉眼淚，孫嬤嬤卻看得通透，這位側妃娘娘，不是在種藥，是在種她自己。
“孃親，草！”寧姐兒蹲在藥圃邊，小胖手指著一株剛冒頭的牛膝，奶聲奶氣地就要伸手去拔。
“不許動。”許綰頭也沒抬，輕輕拍掉她的小手，“這是牛膝，活血化瘀的，不是草。”
安哥兒在一旁有樣學樣，指著另一株長勢喜人的半夏，老氣橫秋地對妹妹道：“笨。”
許綰聞言，終於忍不住笑了，伸手捏了捏兒子的小臉：“誰教你的？半夏有毒，要炮製過才能用，你這小腦袋瓜裡都裝了些什麼。”
安哥兒被捏得臉頰通紅，不服氣地挺了挺小胸脯，卻也說不出個所以然來。
不遠處，許恆正光著膀子，在武師傅的指導下練著一套拳法，虎虎生風。
汗水順著他少年緊實的脊背滑下，在陽光下閃著光。
他每日的功課，許綰都會親自檢查，夫子教的文章，她會掰開了揉碎了再講一遍，武師傅教的招式，她雖不懂，卻會備好消腫的藥酒和補充氣力的湯水。
孫嬤嬤帶著兩個丫鬟站在廊下，看著院中這幅景象，心裡暗暗稱奇。
這位側妃，就像一株看似柔弱的韌草，被移植到這山谷裡，非但沒有枯萎，反而以一種不容忽視的姿態，將根系深深扎進了這片土地，把這座為她打造的華美牢籠，一點點變成了她自己的領地。
日子就在這不鹹不淡的安寧中，滑了過去。
京中的風雲變幻，似乎都成了另一個世界的故事，偶爾從下山採買的僕役口中傳來一星半點。
新帝登基，改元“景明”，大赦天下。
三皇子南宸陽，如今的景明皇帝，對那位一手將他扶上皇位的端王，極盡榮寵。
非但沒有收回兵權，反而冊封其為攝政王，總領朝政，權傾朝野。
這些訊息傳到許綰耳朵裡，她只是淡淡地聽著，繼續侍弄她的藥草，教養她的兒女。
陸亦琅，那個男人，似乎真的在踐行他的諾言，為她，也為他自己，鋪一條退路。
這日，秋高氣爽。
許綰剛給孩子們喂完一碗山藥羹，許恆便拿著一卷書，苦著臉湊了過來。
“阿姐，這《孫子兵法》也太繞了，什麼兵者，詭道也，什麼兵無常勢，水無常形，夫子講了半天，我還是聽得雲裡霧裡。”
許綰接過書，安哥兒和寧姐兒立刻像兩隻小尾巴，一左一右地纏了上來，小腦袋擠在一起，好奇地看著書上那些看不懂的字。
“我看看。”許綰將寧姐兒抱到腿上，安哥兒則熟門熟路地爬上另一條腿，她就這麼被三個大山壓著，耐心地給許恆講解起來。
“你看這句知己知彼，百戰不殆意思就是，你跟人打架之前，不但要知道自己有幾斤幾兩，還得摸清楚對方的底細，他擅長用左手還是右手，是力氣大還是跑得快，都搞清楚了，你才好想辦法對付他，懂了嗎？”
她用最淺顯直白的話，將那些艱澀的兵法道理，化作尋常的打架鬥毆，許恆聽得連連點頭，茅塞頓開。
“阿姐，你真厲害！比夫子講得好懂多了！”
許綰還沒說話，懷裡的安哥兒倒先驕傲地挺起了小胸膛，彷彿受表揚的是他，“孃親，厲害！”
一家人正笑鬧著，山谷入口處，忽然傳來一陣急促得近乎瘋狂的馬蹄聲。
這聲音，撕裂了山谷的寧靜，像一把利刃，狠狠扎進每個人的耳朵裡。
孫嬤嬤臉色一變，立刻護著孩子們退到廊下。
武師傅也停下動作，握緊了腰間的佩刀，警惕地望向谷口。
許綰的心，猛地一沉。
一匹汗血寶馬，卷著漫天煙塵，瘋了似的衝進院子，在離眾人幾步遠的地方，悲鳴一聲，前蹄一軟，轟然倒地。
一個渾身浴血的人影，從馬背上滾了下來。
是周莽。
他那身玄色的護衛服早已被鮮血染成了暗紅色，分辨不出哪裡是自己的血，哪裡是敵人的。
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