泰坦龐大的身影撞碎上巢關隘的轟鳴似乎還在空氣中震盪，但它本身已在夜色掩護下，裹挾著狂風與碎石，迅速沒入下巢錯綜複雜的鋼鐵森林深處，最終消失在扭曲的管道與低矮棚屋構成的陰影裡。
將軍收回目光，輕輕拍了拍身下巨龍頭頸處冰冷的鱗片。巨龍發出一聲低沉的龍吟，巨大的頭顱轉向，踏著雷雲攪動起冰冷的夜風，朝著與泰坦相反的方向——上巢核心區域飛去。
片刻之後，宏偉的白色教堂出現在他們眼前，尖頂在稀薄的月光下泛著冷硬的光澤。兩道巨大的陰影伴隨著沉悶的雷鳴聲從天而降。
黑冰臺的刺客降臨了。
它們並非垂直砸落，而是優雅地盤旋著，足爪精準地踏上廣場邊緣兩根預先凝結而出的巨大冰柱。平整的石板地面以它們落腳點為中心，霜白色急速蔓延，眨眼間便將整個廣場凍結成一片光滑的鏡面，在夜幕下反射著教堂的微光，宛如一顆巨大的、冰冷的白色寶石。
將軍跳到地上，踩著霜雪發出咔嚓聲。
“將軍，是否需要我們陪你進去？”其中一位黑冰臺刺客開口，聲音並非嘶吼，而是低沉、渾厚，如同滾過雲層的悶雷，在寂靜的廣場上隆隆回響，震得教堂的彩色玻璃窗嗡嗡作響。
被將軍抓在手中，剛從高速飛行和凜冽寒風中緩過神來的副將，此刻終於看清了這兩位傳說中的“刺客”全貌。
它們的身軀修長流暢，並非走獸的形態，更像是傳說中騰雲駕霧的東方神龍。
身體大部份隱沒在閃爍著電蛇的濃密雷雲之中，若隱若現。
背上的雙翼並非蝠翼般的皮膜，而是覆蓋著漆黑如墨的羽毛，每一片羽毛的邊緣都流轉著細微的冰稜。兩條長長的龍鬚從吻部兩側垂下，在無風的空氣中自行緩緩飄拂。頭頂是一對形似牡鹿、枝椏分明的巨大龍角，角尖跳躍著刺目的電光，每一次閃爍都伴隨著低沉的雷鳴。
即使它們已收斂了大部分威壓，僅僅是盤踞在冰柱之上，但那種屬於頂級掠食者和古老存在的上位威嚴，依舊如同無形的山巒，沉甸甸地壓在廣場上每一個角落。
“神座所在，保持肅靜。”
教堂雕刻著繁複聖紋的青銅大門開啟，一隊隊身著銀白色護教軍鎧甲的龍裔戰士魚貫而出，步伐整齊劃一，金屬靴底踏在冰面上發出清脆的“咔咔”聲。他們手中精鋼鍛造的長矛斜指前方，矛尖閃爍著言靈加持的寒光。
繡著代表純潔教會的“光明之眼”徽記的旌旗在軍陣中心豎起，獵獵作響。旌旗周圍，肉眼可見的鍊金符文在空氣中流動、組合，構成一個龐大的防禦矩陣，能量在其中蓄積，散發出令人心悸的鋒銳氣息。
整個廣場的空氣彷彿凝固了。護教軍結陣瞬間掀起的肅殺之氣，讓風都為之停滯，連瀰漫的腐雨氣息都被排斥開去。
然而，盤踞在冰柱頂端的兩位黑冰臺刺客，淡漠地掃過下方嚴陣以待的軍陣，如同巨龍俯瞰螻蟻蟻穴，連一絲多餘的情緒波動都欠奉。
它們身上自然散逸出的威壓，無聲無息地瀰漫開來，如同實質的重力場，沉甸甸地壓在每一個護教軍戰士的肩頭，讓他們維持陣型的動作都變得僵硬吃力。
“我自己進去就行。”將軍對兩位刺客說道，語氣平靜，“你們在此稍候。”
他邁步走向教堂大門，腳步踩在冰面上，留下淺淺的足跡。護教軍的長矛並未放下，槍尖組成的森林依舊阻擋在前方。
此時，一個平和的聲音從教堂幽深的內部傳來，清晰地迴盪在廣場上：“讓我們的世界守護者閣下進來吧。”
軍陣中心的旌旗微微晃動了一下。前排的護教軍戰士動作整齊地向兩側分開一步，長矛依舊斜指，但中間讓出了一條僅容一人透過的狹窄通道。
將軍微微頷首，目不斜視，徑直穿過冰冷的槍林，身影沒入教堂深邃的黑暗之中。
……
教堂最深處，懺悔室旁。白髮蒼蒼的老者跪在冰冷的地板上，額頭抵著同樣冰冷的神像基座，低聲絮語著。
“教皇又在懺悔什麼？”將軍的聲音在空曠寂靜的聖堂內響起，帶著一絲不易察覺的疲憊。
“懺悔我奪取一個無辜靈魂的雙眼，”他的聲音乾澀沙啞，“懺悔我未來可能還要繼續奪取他的一切……直到他徹底燃盡。”
“你似乎無時無刻不在懺悔。”將軍走到教皇身邊，抬頭看向聖堂中央那座巨大的神像。
神像通體潔白，面容悲憫，但胸口處卻有一道巨大的裂痕。“你到底做了多少對不起你所信奉之神的事情？”
“我無時無刻不在犯罪，將軍閣下。”教皇的目光沒有離開神像，“只要我存在一天，呼吸一天，這個世界億萬生靈的苦難，就有一部分是因我而起，因我的默許、我的妥協、我的‘必要之惡’。”
他伸出手，枯瘦的手指顫抖著，輕輕撫過神像基座上冰冷的紋路。
“我也曾將教義奉為圭臬，視教律為不可逾越的鐵則。但當我真正穿上這身教士袍，行走在眾生之間，我看見母親抱著被畸變的孩子屍體哭泣，我看見加入護教軍的兒子面對自己因‘信仰不純’而被處決的父親時眼中的茫然與痛苦……光明神的神諭在哪裡？祂的光芒為何照不進這些最深的黑暗？”
教皇的聲音漸漸帶上了一絲苦澀的自嘲：“我並非主教中最睿智、最虔誠或血統最高貴者。但我願意扛起這最深重的罪孽，用我這汙穢之軀，去換蒼生能好過那麼一絲，所以我成了教皇。”他閉上眼，一滴渾濁的淚水從眼角滑落，“但我又無法徹底泯滅那點可憐的良知……所以我備受煎熬，日夜難安。”
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