霍九費力地睜開沉重的眼皮，眼前一片廢墟。
家……沒了。
不是記憶中的搖搖欲墜，而是徹底的粉碎。扭曲的鐵皮像醜陋的傷疤，歪斜地支稜在破碎的磚石瓦礫堆上。
就在他身前，弓著一個單薄的身影。
是母親。
她用身體死死地撐在幾塊尚未完全倒塌、勉強形成三角空間的斷牆和一根扭曲的房梁之下。
她的脊背彎曲成一個不可思議的角度，像一張被拉到極限的弓。她的衣服被碎石和木刺劃得稀爛，裸露的面板上佈滿了深可見骨的傷口，鮮血混著泥水不斷流淌下來，在她身下的泥地上洇開一片刺目的暗紅。
她的頭無力地垂著，凌亂的髮絲貼在慘白的臉上，一動不動，如同凝固的雕塑，用最後的力量為他撐起了這方寸的庇護。
“娘……！”霍九的喉嚨像是被滾燙的烙鐵堵住，巨大的恐懼和悲痛瞬間攫住了他，壓得他幾乎再次昏厥。
“救……救命……”他用盡全身力氣，發出微弱卻絕望的呼喊，“救救我娘……！”
聲音在廢墟和雨聲中顯得如此藐小。
但下一刻，沉重的的履帶聲由遠及近，停在了這片廢墟邊緣。
霍九驚恐又帶著一絲希冀地望去。
血雨中，一臺覆蓋著青銅裝甲的鋼鐵巨獸靜靜矗立，炮塔上那交叉著劍與犁的赤紅旗幟被雨水打溼，卻依舊醒目。
艙蓋開啟，一個身影敏捷地跳了下來，穿著和裝甲同色的制式作戰服，臉上帶著防毒面具，看不清表情。
“這裡！有幸存者！一個重傷成人，一個少年！”那人對著手腕上一個裝置急促地說道。
幾乎是同時，幾個同樣裝束的身影從另一臺靠近的裝甲運兵車中躍出。他們有些是龍有些是人形，但同樣的動作迅捷、分工明確。
一人立刻撐開一張巨大的防水布，精準地覆蓋在霍九和母親上方，瞬間隔絕了傾盆的腐雨。
另一人則快速清理著霍九母親周圍的碎磚斷木，動作小心而專業。
緊接著，手臂上纏著顯眼白色布條的人影，揹著一個碩大的醫療箱，快步從輕型裝甲車中鑽出。
他蹲下身，迅速檢查霍九母親的情況，手指探向頸動脈，又用一個小型儀器掃描她的身體。
“生命體徵微弱，多處骨折，失血嚴重！準備急救！快！”藥劑師的聲音冷靜而果斷。
旁邊計程車兵立刻遞上摺疊擔架和急救包。藥劑師的手法快得讓霍九眼花繚亂，冰冷的器械在他手中彷彿有了生命，穩定而高效地作用在母親血肉模糊的身體上。
整個過程安靜、迅速、有條不紊，只有藥劑師簡潔的指令和士兵們沉默而精準的配合。霍九在人群之外張望著血泊中的母親。看著這些冰冷鋼鐵包裹下的人，用難以想象的速度和效率，將他瀕死的母親從死亡線上往回拉。
他們身上沒有貴族老爺的傲慢，也沒有淨化騎士那種非人的殺氣，只有一種純粹的、近乎冷酷的專業。
大約十分鐘分鐘後，藥劑師緊繃的肩膀微微放鬆下來。
“生命體徵穩定了。”他摘下手套，聲音透過防毒面具，帶著一絲疲憊，“她需要靜養和後續治療，但暫時沒有生命危險了。”
霍九緊繃的神經驟然一鬆，眼淚混合著雨水和臉上的汙泥滾滾而下。他掙扎著想爬起來磕頭，卻被旁邊一個士兵輕輕按住肩膀。
“別動，你也有傷。”士兵的聲音同樣透過面具，聽不出情緒。
藥劑師站起身，環顧了一下這片廢墟，對著通訊器說了幾句。很快，幾臺造型奇特、像是巨大金屬蜘蛛的工程機械開到了附近。它們伸出靈活的機械臂，開始清理更大範圍的瓦礫。
“起義軍會負責補償你們的損失。”藥劑師低頭看著霍九，“新的房屋，兩個小時後會在這裡建好。”
霍九看著藥劑師那沾滿泥汙和血漬的背影，看著他走向下一處有傷員的地方，看著周圍那些沉默忙碌、在腐雨中搭建臨時庇護所計程車兵，看著那些高效清理廢墟的冰冷機械……這一切都和他認知中的“軍隊”截然不同。
“心善的老爺……感謝您的恩賜！”霍九哽咽著，還是在溼冷的瓦礫中，朝著藥劑師離開的方向重重磕了一個頭。
藥劑師腳步頓了一下，沒有回頭，只是聲音清晰地穿透雨幕：
“我不是什麼老爺。我只是一個醫生。
醫生，不會見死不救。”
霍九抬起頭，愣愣地看著那佝僂著背在廢墟和傷員間奔波的背影。
在血色的腐雨和冰冷的鋼鐵洪流中，那個背影顯得如此單薄，卻又彷彿頂天立地，比他見過的任何貴族老爺、任何淨化騎士都要高聳。
一股滾燙的熱流，在他年輕的胸膛裡劇烈地翻湧起來。
一個念頭，如同破土的幼苗，在他心中瘋狂滋長。
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