日子就這樣一天天過去。府裡的下人們漸漸習慣了這兩人的相處方式——表面和睦，實則疏離。每天清晨，卓雪都會準時出現在司雲霆房前；每個傍晚，她都會靜靜地坐在書房一角。
老侯爺聽聞此事後，在書房裡來回踱步。“這孩子，真不知像誰。”他搖著頭，眉頭緊鎖，“司家幾代人，就沒出過這麼個優柔寡斷的。”
與此同時，蘇玉華正在卓氏的院裡忙得不可開交。年關將至，各個莊子的莊頭、鋪子掌櫃紛紛上門彙報賬目。她的案頭堆滿了賬本，手邊的算盤噼啪作響。
“少夫人，杜隊長和卓隊長回來了。”霜紅推門進來，臉上帶著喜色。
“讓他們稍候。”蘇玉華放下手中的毛筆，揉了揉發酸的太陽穴。桌上的燭火搖曳，在紙上投下跳動的影子。
杜隊長和卓隊長是司家商隊的主事人。一個負責西路商道，一個掌管江西線路。兩人風塵僕僕地站在院中，身上還帶著遠途跋涉的疲憊。
“見過少夫人。”他們恭敬行禮。
蘇玉華細細詢問了路上的情況，又讓人給他們準備了熱湯暖身。趁著這個機會，她仔細觀察著兩位隊長的神色。
“杜隊長，西邊可有什麼異常？”她若有所思地問道。
杜隊長擦了擦額頭的汗：“回少夫人的話，今年西邊雪下得早，山路難行。再加上聽說有些部落蠢蠢欲動...”
蘇玉華轉向卓氏：“母親，明年不如讓兩支商隊都往江西走。”她的聲音沉穩有力，“西邊怕是要不太平了。”
卓氏放下手中的茶盞，目光如炬：“何以見得？”
“今年大雪，西邊諸國必然多有動盪。而江西年景好，正是做買賣的好時機。”蘇玉華解釋道，“與其冒險，不如穩妥行事。”
卓氏凝視著蘇玉華的眼睛，似乎在衡量她的判斷。良久，她緩緩點頭：“你說得有理。”
離開卓氏的院子時，蘇玉華挑了些商隊帶回的稀罕物件。“把這些分別送去給蘭姨娘和雪姨娘。”她吩咐道。
霜紅應聲稱是。
蘇玉華又說道：“這些布匹你去送杜隊長看看，來年賣往江西應該不錯。”
杜隊長回到家中不過半個時辰，就想躡手躡腳地往外溜，卻被眼尖的杜老孃發現了。
“站住！”薛氏一聲厲喝。
杜隊長渾身一僵，轉過身賠笑道：“娘，這大冷天的，您怎麼不在屋裡烤火？”
薛氏手裡的掃帚呼嘯而來：“你這個不孝子，眼看都快三十的人了，還不成家！整日裡就知道往外跑！”
“娘，我這不是為了賺錢養家嗎！”杜隊長一個閃身躲開，“商隊那麼多事要忙，哪有空去相看姑娘啊！”
“賺錢賺錢，你就知道賺錢！”薛氏追著他滿院子跑，“你要把老孃氣死才甘心是不是！別人家孩子都抱上孫子了，你倒好，連個媳婦影子都沒有！”
杜隊長邊躲邊喊：“娘，您消消氣，這天寒地凍的，小心著涼！”
“我這把老骨頭死了算了！反正你也不在乎！”薛氏氣得直喘。
就在這劍拔弩張之際，院門被輕輕叩響。杜隊長如見救星，三步並作兩步衝到門前：“來了來了！”
門外站著一位俏麗的小丫頭，懷裡抱著幾匹綢緞，烏黑的眼睛忽閃忽閃的，正是今日在府上見過的霜紅。寒風吹得她臉頰泛紅，更添幾分嬌俏。
“杜隊長，我是少夫人身邊的霜紅。”小丫頭怯生生地往院內張望。
杜隊長眼前一亮：“是你啊！快請進快請進！外頭冷，進屋暖和暖和！”
霜紅連忙後退半步：“不用了，我就是來送少夫人的話。這些料子樣式，來年在江西應該很受歡迎。”
“既然來了，不如喝杯茶再走？”杜隊長接過布料，目光卻一直追隨著霜紅的身影，“巷口新開了家茶樓，聽說點心做得很地道。”
霜紅低著頭，手指不自覺地絞著衣角：“這...不太好吧...”
“有什麼不好的！”杜隊長一把拉住霜紅的手腕，“走走走，天這麼冷，喝碗熱湯暖暖身子。”
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